Festa di Santa Maria a Chieia

Una devozione che nasce prima dell'anno Mille

La Festa di Santa Maria a Chieia è il cuore religioso e identitario di Massaquano, la più antica frazione del Comune di Vico Equense, nella Città Metropolitana di Napoli, in Campania. Secondo la tradizione, la devozione risale a dopo l'anno Mille, quando alcuni membri della benemerita Confraternita di Massaquano — tra le più antiche d'Italia — rinvennero un'icona della Madonna in un uliveto, nell'area che oggi corrisponde al cimitero, accanto al convento. L'immagine, scolpita nel tufo e in seguito dipinta, è oggi murata all'interno della chiesa conventuale intitolata proprio a Santa Maria a Chieia, lo stesso titolo portato dalla confraternita locale.

Il martedì di Pentecoste, il giorno della Madonna

La festa non ha una data fissa: cade sempre nel martedì di Pentecoste, e segue quindi il calendario liturgico mobile. In quel giorno il borgo, adagiato alle pendici del Monte Faito a oltre trecento metri di quota, si trasforma in un centro di devozione intensa, con pellegrini che arrivano non solo dalla Penisola Sorrentina e dalla Costiera Amalfitana, ma anche in pullman da varie regioni d'Italia.

La processione lungo l'antica strada angioina

Il momento centrale è la processione che parte dal borgo di Massaquano e raggiunge il Convento di San Francesco, attraversando l'antico sentiero pedonale che collega i due nuclei abitati: un percorso che si snoda tra natura, silenzio e memoria, e che viene affrontato a piedi dietro la statua della Madonna portata a spalla lungo la vecchia strada angioina. Al convento si celebra l'Eucaristia; poi la statua torna al punto di partenza, accompagnata dai canti e dalle preghiere della comunità.

La pioggia di petali di rosa

Il finale è ciò che ha reso celebre questa festa e che le è valso il soprannome popolare di Madonna delle Rose. Quando i portatori risalgono la scalinata della chiesa e ruotano la statua verso i fedeli, dal campanile e dai balconi della piazza si riversa una quantità impressionante di petali di rosa. È un gesto semplice, ma di grande forza simbolica, che chiude la giornata in un'emozione collettiva difficile da raccontare a chi non vi ha mai assistito.

Fiera dei merletti, giuncata e sapori del borgo

Attorno alle celebrazioni liturgiche ruota da decenni una parte civile altrettanto attesa. La tradizione locale prevede l'apertura della fiera dei merletti e dei ricami, con i pezzi preparati dalle ricamatrici del posto, e la distribuzione serale della giuncata, il fresco latticino contadino legato alla cultura pastorale dei Monti Lattari. Nelle edizioni passate il programma si è articolato su più giorni, dal sabato precedente al martedì della festa, con messe fin dalle prime ore del mattino, pellegrinaggio alla grotta del convento, veglia mariana e accompagnamento musicale della banda.

Una devozione che ha attraversato l'oceano

Pur essendo legata a un piccolo centro della Penisola Sorrentina, la devozione a Santa Maria a Chieia ha superato i confini nazionali: è venerata anche a New York, dove viene ricordata insieme a San Gennaro dalla comunità di origine campana. Un dettaglio che dice molto della forza del legame tra gli emigrati e il loro borgo d'origine.

Perché vale il viaggio

• Una delle processioni mariane più partecipate della Penisola Sorrentina, in un borgo autentico e poco turistico.
• Il percorso a piedi lungo l'antico sentiero tra Massaquano e il Convento di San Francesco, tra uliveti e panorami sul golfo.
• La spettacolare pioggia di petali di rosa dal campanile, il momento più fotografato della giornata.
• L'artigianato del merletto e i sapori contadini dei Monti Lattari, dalla giuncata ai dolci preparati in parrocchia.