Fête de Santa Maria a Chieia

Une dévotion née avant l'an mille

La Fête de Santa Maria a Chieia est le cœur religieux et identitaire de Massaquano, le plus ancien hameau de la commune de Vico Equense, dans la ville métropolitaine de Naples, en Campanie. Selon la tradition, la dévotion remonte à après l'an mille, lorsque des membres de la méritoire Confrérie de Massaquano — l'une des plus anciennes d'Italie — découvrirent une icône de la Madone dans une oliveraie, dans la zone qui correspond aujourd'hui au cimetière, à côté du couvent. L'image, sculptée dans le tuf puis peinte, est aujourd'hui scellée à l'intérieur de l'église conventuelle dédiée à Santa Maria a Chieia, titre porté également par la confrérie locale.

Le mardi de Pentecôte, le jour de la Madone

La fête n'a pas de date fixe : elle tombe toujours le mardi de Pentecôte, suivant ainsi le calendrier liturgique mobile. Ce jour-là, le village, niché sur les pentes du Monte Faito à plus de trois cents mètres d'altitude, se transforme en un centre de dévotion intense, avec des pèlerins arrivant non seulement de la péninsule de Sorrente et de la côte amalfitaine, mais aussi en autocar de diverses régions d'Italie.

La procession le long de l'ancienne route angevine

Le moment central est la procession qui part du village de Massaquano pour rejoindre le couvent de San Francesco, en empruntant l'ancien sentier piétonnier qui relie les deux noyaux habités : un parcours qui serpente entre nature, silence et mémoire, et qui est effectué à pied derrière la statue de la Madone portée à dos d'homme le long de l'ancienne route angevine. Au couvent, l'Eucharistie est célébrée ; ensuite, la statue retourne au point de départ, accompagnée par les chants et les prières de la communauté.

La pluie de pétales de roses

Le final est ce qui a rendu cette fête célèbre et lui a valu le surnom populaire de Madone des Roses. Lorsque les porteurs remontent les marches de l'église et tournent la statue vers les fidèles, une quantité impressionnante de pétales de roses se déverse depuis le clocher et les balcons de la place. C'est un geste simple, mais d'une grande force symbolique, qui clôture la journée dans une émotion collective difficile à décrire pour ceux qui n'y ont jamais assisté.

Foire de la dentelle, giuncata et saveurs du village

Autour des célébrations liturgiques gravite depuis des décennies une partie civile tout aussi attendue. La tradition locale prévoit l'ouverture de la foire de la dentelle et de la broderie, avec des pièces préparées par les brodeuses locales, et la distribution en soirée de la giuncata, le fromage frais fermier lié à la culture pastorale des monts Lattari. Lors des éditions passées, le programme s'est articulé sur plusieurs jours, du samedi précédent au mardi de la fête, avec des messes dès les premières heures du matin, un pèlerinage à la grotte du couvent, une veillée mariale et l'accompagnement musical de la fanfare.

Une dévotion qui a traversé l'océan

Bien qu'elle soit liée à un petit centre de la péninsule de Sorrente, la dévotion à Santa Maria a Chieia a dépassé les frontières nationales : elle est également vénérée à New York, où elle est célébrée aux côtés de San Gennaro par la communauté d'origine campanienne. Un détail qui en dit long sur la force du lien entre les émigrés et leur village d'origine.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

• L'une des processions mariales les plus suivies de la péninsule de Sorrente, dans un village authentique et peu touristique.
• Le parcours à pied le long de l'ancien sentier entre Massaquano et le couvent de San Francesco, entre oliveraies et panoramas sur le golfe.
• La spectaculaire pluie de pétales de roses depuis le clocher, le moment le plus photographié de la journée.
• L'artisanat de la dentelle et les saveurs paysannes des monts Lattari, de la giuncata aux douceurs préparées à la paroisse.