Festa di San Leone Vescovo (Patrono di Rometta)

La festa patronale di Rometta

Il 20 febbraio di ogni anno il Comune di Rometta, in provincia di Messina (Sicilia), rende omaggio al suo santo patrono, San Leone Vescovo. È la festa religiosa più importante del calendario romettese, una ricorrenza che da secoli unisce gli abitanti del borgo intorno alla figura del loro protettore. La celebrazione si svolge nel cuore del centro storico, attorno alla Chiesa Madre di Santa Maria Assunta, che custodisce la statua lignea del santo.

San Leone, l'eremita dei Peloritani

Secondo la tradizione locale, San Leone fu Vescovo di Catania nell'VIII secolo e, esiliato dall'imperatore bizantino Costantino V Copronimo per la sua opposizione alle leggi iconoclaste, trovò rifugio tra i boschi di querce e castagni dei Monti Peloritani. Qui visse per alcuni anni come eremita, in preghiera e penitenza, in una grotta scavata nella roccia che ancora oggi è conosciuta come la Grotta di San Leone. La devozione popolare lo ricorda anche per il miracolo dell'acqua, ottenuta durante una lunga siccità che minacciava i raccolti della valle.

Il programma delle celebrazioni

I festeggiamenti seguono il tradizionale schema della festa patronale siciliana:

• Novena: nei giorni che precedono il 20 febbraio, nella Chiesa Madre si celebra la novena in onore di San Leone, accompagnata dai canti devozionali della comunità.
• Celebrazione eucaristica solenne: il giorno della festa la solenne liturgia rappresenta il fulcro spirituale della giornata.
• Processione del simulacro: il momento più atteso è la processione della statua lignea del santo, portata in spalla per le vie del paese tra la partecipazione devota dei fedeli.

Il pellegrinaggio di maggio

Alla festa di febbraio si affianca un secondo appuntamento, la prima domenica di maggio, quando i romettesi compiono il tradizionale pellegrinaggio verso la frazione di San Leone, immersa in una vallata dei Peloritani solcata da ruscelli che confluiscono nel torrente Niceto. In quell'occasione il quadro del santo viene portato fino alla chiesa a lui dedicata, dove si svolge la celebrazione eucaristica presso i luoghi che custodiscono la memoria dell'eremo e della grotta.

Un borgo medievale da scoprire

Rometta, ultima roccaforte bizantina della Sicilia a cadere, conserva il fascino di un borgo medievale arroccato che domina la costa tirrenica e lo Stretto di Messina. La festa di San Leone è l'occasione ideale per scoprire questo angolo autentico dei Peloritani, lontano dai grandi flussi turistici, dove la fede e le tradizioni popolari restano vive e radicate.