Fête de Saint Léon l'Évêque (Saint patron de Rometta)

La fête patronale de Rometta

Chaque année, le 20 février, la commune de Rometta, dans la province de Messine (Sicile), rend hommage à son saint patron, Saint Léon l'Évêque. C'est la fête religieuse la plus importante du calendrier de Rometta, une célébration qui, depuis des siècles, unit les habitants du village autour de la figure de leur protecteur. La célébration se déroule au cœur du centre historique, autour de l'église mère de Santa Maria Assunta, qui abrite la statue en bois du saint.

Saint Léon, l'ermite des monts Péloritains

Selon la tradition locale, Saint Léon fut évêque de Catane au VIIIe siècle. Exilé par l'empereur byzantin Constantin V Copronyme pour son opposition aux lois iconoclastes, il trouva refuge parmi les forêts de chênes et de châtaigniers des monts Péloritains. Il y vécut quelques années en ermite, dans la prière et la pénitence, dans une grotte creusée dans la roche, connue aujourd'hui encore sous le nom de Grotte de Saint Léon. La dévotion populaire le célèbre également pour le miracle de l'eau, obtenue lors d'une longue sécheresse qui menaçait les récoltes de la vallée.

Le programme des célébrations

Les festivités suivent le schéma traditionnel de la fête patronale sicilienne :

• Neuvaine : dans les jours précédant le 20 février, la neuvaine en l'honneur de Saint Léon est célébrée à l'église mère, accompagnée des chants de dévotion de la communauté.
• Célébration eucharistique solennelle : le jour de la fête, la liturgie solennelle représente le pivot spirituel de la journée.
• Procession de la statue : le moment le plus attendu est la procession de la statue en bois du saint, portée sur les épaules à travers les rues du village avec la participation fervente des fidèles.

Le pèlerinage de mai

La fête de février est complétée par un second rendez-vous, le premier dimanche de mai, lorsque les habitants de Rometta accomplissent le traditionnel pèlerinage vers le hameau de San Leone, immergé dans une vallée des Péloritains sillonnée par des ruisseaux qui se jettent dans le torrent Niceto. À cette occasion, le tableau du saint est porté jusqu'à l'église qui lui est dédiée, où se déroule la célébration eucharistique sur les lieux qui conservent la mémoire de l'ermitage et de la grotte.

Un village médiéval à découvrir

Rometta, dernier bastion byzantin de Sicile à être tombé, conserve le charme d'un village médiéval perché dominant la côte tyrrhénienne et le détroit de Messine. La fête de Saint Léon est l'occasion idéale pour découvrir ce coin authentique des Péloritains, loin des grands flux touristiques, où la foi et les traditions populaires restent vivantes et enracinées.