Festa di San Giuseppe / Foc'ra

La Foc'ra di San Giuseppe, il grande falò di Monteiasi

Nel cuore della provincia di Taranto, il piccolo Comune di Monteiasi celebra ogni anno, a marzo, una delle sue tradizioni più identitarie: la Festa di San Giuseppe, conosciuta da tutti come la Foc'ra. Al centro dei festeggiamenti c'è il grande falò acceso in piazza Papa Giovanni XXIII, un rito del fuoco che affonda le radici nella cultura contadina e devozionale del Salento tarantino e che accende letteralmente il paese in onore del patriarca della Santa Famiglia.

I riti del fuoco e le 'mattre'

La festa unisce due elementi tipici della devozione pugliese a San Giuseppe. Da un lato la foc'ra, l'imponente catasta di legna raccolta porta a porta lungo le vie del paese e poi data alle fiamme tra i fuochi d'artificio. Dall'altro le mattre: le antiche madie in legno che un tempo si usavano per impastare il pane, allestite lungo le strade e ricolme di provviste. Storicamente servivano a sfamare i poveri e i pellegrini in arrivo dagli altri paesi, e ancora oggi vengono benedette durante la processione solenne del giorno principale. Sono circa quindici le mattre che si possono ammirare per le vie di Monteiasi.

Una comunità attorno al falò

La festa è coordinata dalla parrocchia della Chiesa Madre insieme al Comitato festeggiamenti San Giuseppe, e scandisce il calendario del paese con cortei di fiaccole, i Musici medievali in costume, le bande da giro e gli spettacoli pirotecnici serali. A questo si affianca da decenni "Falò e colori", l'iniziativa nata nel 1974 con il Gruppo Anonimo 74, che accosta al fuoco un momento di creatività collettiva: disegni, dipinti, poesie e pensieri realizzati da bambini e cittadini di ogni età, senza gara né premi, ma solo per rafforzare il senso di appartenenza alla comunità.

Un rito riconosciuto dalla Regione Puglia

Il valore della Foc'ra di Monteiasi va oltre il confine comunale. La Puglia è l'unica regione italiana ad aver adottato una normativa organica per tutelare i riti del fuoco (Legge Regionale n. 1 del 2018 e Regolamento n. 8 del 2019), con un apposito registro regionale a cui accedono le manifestazioni che documentano una continuità pluridecennale. Il falò di Monteiasi rientra a pieno titolo tra questi grandi fuochi devozionali che, tra marzo e i mesi successivi, animano i borghi pugliesi.

Storia e identità del paese

Le tradizioni popolari di Monteiasi conservano tracce di una storia stratificata: tra il Quattrocento e il Cinquecento il paese accolse gruppi di profughi albanesi (arbëreshë) in fuga dall'avanzata ottomana nei Balcani, una presenza che ha contribuito allo sviluppo demografico e ha lasciato segni nei cognomi e nelle usanze locali. La festa di San Giuseppe, con il suo falò e le sue mattre, è oggi il momento in cui questa memoria collettiva si rinnova, richiamando in piazza famiglie, giovani e visitatori dai comuni vicini della provincia di Taranto.