Festa della Madonna dell'Altomare

Una festa marinara nel cuore del Salento

La Festa della Madonna dell'Altomare è uno degli appuntamenti devozionali più sentiti di Otranto, in provincia di Lecce, nella Puglia più orientale d'Italia. Ogni anno, nella prima domenica di settembre, la città affacciata sull'Adriatico si stringe attorno alla piccola Cappella della Madonna dell'Altomare, arroccata su uno sperone di tufo in zona Punta, a picco sul mare. È qui che marinai, pescatori e cittadini rinnovano una devozione che intreccia fede, storia e vita del porto.

La cappella e la leggenda

Le origini del culto risalgono al XVII secolo; la cappella, distrutta nel tempo, fu ricostruita nel 1744. Secondo la tradizione, la Vergine venne scelta come protettrice dei naviganti e dei pescatori otrantini, ai quali offriva riparo durante le battute di pesca e nei momenti di pericolo in mare aperto. La leggenda lega la sacra immagine anche alle vicende drammatiche dell'assedio ottomano del 1480, quando Otranto pagò con il martirio la propria fedeltà. All'interno, il pavimento a mosaico con la stella e i nodi Savoia e i lampadari a forma di cavallucci marini e conchiglie raccontano l'anima marinara del luogo.

Il programma religioso

I festeggiamenti si aprono con un triduo di preparazione nella Chiesa parrocchiale di Maria SS. Immacolata, con rosario, sante messe e la cappella aperta ai fedeli fino a tarda sera. Il giorno della festa si celebrano le messe del mattino e, nel pomeriggio, la solenne celebrazione eucaristica presieduta dall'Arcivescovo sul piazzale della cappella. Il momento più emozionante è la processione a mare: la statua della Madonna sale su un'imbarcazione e attraversa lo specchio d'acqua del porto, accompagnata dalle autorità civili e militari e dalle associazioni marinare. In mare viene deposta una corona d'alloro in memoria di quanti hanno perso la vita tra le onde.

Il programma civile

Accanto alla dimensione religiosa, la festa offre un ricco calendario di eventi:

• Concerti bandistici del rinomato repertorio lirico-sinfonico, con matinée e concerto serale in piazza;
• il saggio velico 'Trofeo Don Luigi Mariano', competizione a vela organizzata nello specchio d'acqua del porto con la Lega Navale Italiana sezione di Otranto;
• spettacoli di musica popolare salentina dal vivo nelle serate della festa;
• lo spettacolo pirotecnico 'Luci sul Mare', gran finale che accende il cielo e il mare di Otranto.

Fede, mare e comunità

La festa non celebra soltanto la Madonna, ma anche chi sul mare si spende per la sicurezza e per la pace e chi dal mare trae sostentamento con la pesca e i commerci. In una collaborazione tra la Parrocchia, la Città di Otranto, l'Associazione Marinai d'Italia, la Lega Navale e i pescatori del porto, la Madonna dell'Altomare resta il simbolo di un legame antico e vivo tra Otranto e il suo Adriatico.