Fête de la Madonna dell'Altomare

Une fête maritime au cœur du Salento

La Fête de la Madonna dell'Altomare est l'un des rendez-vous dévotionnels les plus chers à Otrante, dans la province de Lecce, dans la partie la plus orientale des Pouilles. Chaque année, le premier dimanche de septembre, la ville tournée vers l'Adriatique se rassemble autour de la petite Chapelle de la Madonna dell'Altomare, perchée sur un éperon de tuf dans la zone de Punta, au-dessus de la mer. C'est ici que marins, pêcheurs et citoyens renouvellent une dévotion qui entremêle foi, histoire et vie du port.

La chapelle et la légende

Les origines du culte remontent au XVIIe siècle ; la chapelle, détruite au fil du temps, fut reconstruite en 1744. Selon la tradition, la Vierge fut choisie comme protectrice des navigateurs et des pêcheurs d'Otrante, à qui elle offrait un abri lors des sorties en mer et dans les moments de danger au large. La légende lie également l'image sacrée aux événements dramatiques du siège ottoman de 1480, lorsque Otrante paya de son martyre sa fidélité. À l'intérieur, le sol en mosaïque avec l'étoile et les nœuds de Savoie, ainsi que les lustres en forme d'hippocampes et de coquillages, racontent l'âme maritime du lieu.

Le programme religieux

Les festivités s'ouvrent par un triduum de préparation dans l'église paroissiale de Maria SS. Immacolata, avec chapelet, messes et la chapelle ouverte aux fidèles jusqu'à tard le soir. Le jour de la fête, des messes sont célébrées le matin et, l'après-midi, la solennelle célébration eucharistique présidée par l'Archevêque sur le parvis de la chapelle. Le moment le plus émouvant est la procession en mer : la statue de la Madone monte sur un bateau et traverse les eaux du port, accompagnée par les autorités civiles et militaires et les associations maritimes. Une couronne de laurier est déposée en mer en mémoire de ceux qui ont perdu la vie parmi les vagues.

Le programme civil

À côté de la dimension religieuse, la fête propose un riche calendrier d'événements :

• Concerts de fanfares du répertoire lyrique-symphonique renommé, avec matinée et concert en soirée sur la place ;
• la régate de voile 'Trofeo Don Luigi Mariano', compétition organisée dans les eaux du port avec la section d'Otrante de la Ligue Navale Italienne ;
• spectacles de musique populaire salentine en direct lors des soirées de fête ;
• le spectacle pyrotechnique 'Luci sul Mare', grand final qui illumine le ciel et la mer d'Otrante.

Foi, mer et communauté

La fête ne célèbre pas seulement la Madone, mais aussi ceux qui se dévouent à la sécurité et à la paix en mer, et ceux qui tirent leur subsistance de la pêche et du commerce. Grâce à la collaboration entre la Paroisse, la Ville d'Otrante, l'Association des Marins d'Italie, la Ligue Navale et les pêcheurs du port, la Madonna dell'Altomare reste le symbole d'un lien ancien et vivant entre Otrante et son Adriatique.