Festa della Madonna della Lettera

La festa identitaria di Messina

La Festa della Madonna della Lettera è la principale solennità religiosa di Messina, capoluogo di provincia nella Sicilia nord-orientale, affacciato sullo Stretto. Si celebra ogni anno il 3 giugno in onore della patrona della città, venerata con il titolo di Madonna della Lettera. È una ricorrenza profondamente sentita dalla comunità messinese, che unisce la dimensione liturgica diocesana alla festa civile dell'intera città.

La leggenda della Sacra Lettera

Secondo la tradizione, nel 42 d.C. una delegazione di Messinesi si recò a Gerusalemme e incontrò la Vergine Maria, che li benedì affidando loro una lettera scritta di suo pugno, accompagnata da una ciocca dei suoi capelli, e promise alla città la sua eterna protezione. Da questa leggenda nasce il titolo di "Madonna della Lettera". Il culto fu ufficializzato nel XVIII secolo, quando la Vergine fu eletta patrona di Messina e si stabilì di celebrarne la festa il 3 giugno di ogni anno.

Il simulacro e le reliquie

Cuore della processione è il simulacro argenteo della Madonna, opera dello scultore messinese Lio Gangeri, che accompagna il prezioso reliquiario contenente i capelli della Vergine. Nella Cattedrale, il dipinto raffigurante la Madonna della Lettera viene rivestito con la celebre Manta d'oro, sontuoso manto realizzato nel 1668 dall'orafo fiorentino Innocenzo Mangani.

Lo svolgimento della giornata

La giornata del 3 giugno si articola tra celebrazioni eucaristiche nella Basilica Cattedrale e il momento solenne del Pontificale delle ore 11:00. Nel pomeriggio, dopo il Santo Rosario, prende il via la processione del simulacro alle ore 18:30 con partenza da Piazza Duomo, seguita da migliaia di fedeli, da centinaia di devoti vestiti di bianco e dalle Confraternite diocesane. Il corteo attraversa il cuore della città lungo Corso Cavour, Via Tommaso Cannizzaro, Via Garibaldi e Via I Settembre, per fare ritorno in Piazza Duomo.

La festa civile

Accanto alle celebrazioni religiose, la festa coinvolge l'intera città con momenti di musica e spettacolo. Negli ultimi anni si è affermata la Notte Mariana, serata di musica e spettacolo pirotecnico organizzata in piazza, che richiama numeroso pubblico nel centro storico. Per garantire lo svolgimento delle celebrazioni il Comune dispone ampie modifiche alla viabilità lungo il percorso della processione.

Vivere la festa nella città dello Stretto

Partecipare alla Festa della Madonna della Lettera significa immergersi nell'anima di Messina e della sua provincia: una giornata in cui fede, storia e identità cittadina si fondono in una delle manifestazioni più rappresentative della tradizione popolare e religiosa siciliana.