Festa della Madonna della Croce

La festa più sentita di Noci

La Festa della Madonna della Croce è l'appuntamento devozionale più importante di Noci, cittadina della Valle d'Itria nella provincia di Bari, in Puglia. Maria Santissima della Croce è venerata come co-patrona del paese e la sua festa, celebrata all'inizio di maggio, segna l'apertura del mese mariano e coinvolge l'intera comunità nociana, comprese le numerose famiglie di emigrati che tornano in paese per l'occasione.

Le origini: l'affresco del 1483

Il culto nasce da un episodio che la tradizione colloca nel 1483, con il rinvenimento di un affresco raffigurante la Vergine in una grotta poco fuori l'abitato, nel luogo dove oggi sorge il Santuario della Madonna della Croce. Da allora la devozione non si è mai interrotta, tramandandosi di generazione in generazione e facendo del santuario extraurbano una meta di pellegrinaggio molto cara ai nociani.

Il rito del mese mariano

La festa si articola in un percorso rituale che dura settimane. All'inizio di maggio l'effigie della Madonna viene portata in processione dal Santuario fino al centro abitato, dove viene accolta in chiesa e resta esposta alla venerazione dei fedeli per tutto il mese mariano. Il momento culminante è il 3 maggio, giornata dei solenni festeggiamenti religiosi con celebrazioni eucaristiche, tra cui in anni recenti quelle presiedute da mons. Giovanni Intini, arcivescovo originario di Noci. Il ciclo si chiude il 31 maggio, quando l'immagine fa ritorno al Santuario e nella campagna circostante si tiene la tradizionale festa campestre.

Processioni, luminarie e spettacoli

Accanto alla dimensione religiosa, la festa conserva tutti gli elementi della grande festa patronale pugliese:

• Processioni dell'effigie per le vie principali e per il centro storico;
• Luminarie artistiche che addobbano corso e piazze, realizzate dalle rinomate ditte pugliesi del settore;
• Concerti bandistici, con il concerto lirico-sinfonico della banda cittadina;
• Spettacoli pirotecnici che accendono il cielo di Noci a conclusione delle celebrazioni.

Una festa "rimodulata"

Negli ultimi anni la parrocchia ha rivisto l'organizzazione del programma per adattarla ai ritmi di vita della comunità: poiché il 3 maggio molti nociani lavorano o studiano fuori paese, i festeggiamenti civili e la parte più partecipata vengono spesso concentrati nel fine settimana successivo, così da permettere a un maggior numero di fedeli di prendervi parte, senza intaccare il valore religioso della ricorrenza.

Noci e la Valle d'Itria

Assistere alla Festa della Madonna della Croce è anche un'occasione per scoprire Noci, borgo tra i più caratteristici della Murgia dei trulli, con il suo centro storico fatto di gnostre, corti e vicoli imbiancati a calce, e la sua rinomata tradizione gastronomica. La festa rappresenta un momento privilegiato per vivere l'autentica identità della Puglia interna, sospesa tra fede, memoria e convivialità popolare.