Carnevale di Antillo

Una maschera unica in Sicilia: il Picuraru

Il Carnevale di Antillo, piccolo borgo dei monti Peloritani incastonato nella Val d'Agrò in provincia di Messina, è una delle feste di Carnevale più originali e identitarie dell'intera Sicilia. Al centro dei festeggiamenti non ci sono i carri allegorici, ma una maschera tradizionale antichissima: U Picuraru, il pecoraio. È la rappresentazione vivente della civiltà silvo-pastorale che per secoli ha caratterizzato questo angolo dell'entroterra messinese, una memoria che la comunità di Antillo custodisce e mette in scena ogni anno.

Il costume e i suoi simboli

Il travestimento del Picuraru combina elementi umani e animaleschi con grande forza simbolica. Il volto è coperto da una maschera di tela bianca (u facciali) con due sole aperture per gli occhi; sul capo si porta il copricapo tradizionale detto a mèusa. La casacca bianca di lino rappresenta la parte umana, mentre i gambali di pelle di capra, scuri e pelosi, richiamano la bestia. Ai piedi si calzano le scarp'i pilu, scarpe di cuoio grezzo dai lacci intrecciati.

• Una cintura rinforzata da cui pendono dodici e più campanacci di bronzo di varie dimensioni, che annunciano da lontano l'arrivo dei mascherati;
• un bastone decorato ricavato da un ramo di perastro;
• una bisaccia di tela ricamata contenente formaggio vecchio e una pietra focaia.

I riti e gli scherzi

I Picurari si riuniscono in gruppi di otto-dieci persone e percorrono le vie del paese durante la domenica di Carnevale e il Martedì Grasso. Il loro rituale più celebre è uno scambio verbale codificato in dialetto: chiedono ai passanti del formaggio in cambio dell'affilatura di un coltello, ma rovinano di proposito la lama, per poi concludere lo scherzo regalando il formaggio al malcapitato. Era un modo, secondo la tradizione, di esorcizzare le angosce e le paure del vivere quotidiano.

La festa in piazza

I festeggiamenti culminano in piazza con i balli di contradanza e tarantella, accompagnati dal suono delle zampogne e dei campanacci. Nella danza fanno la loro comparsa anche le maschere femminili, che simboleggiano il trionfo del Bene sul Male e il ritorno alla vita ordinaria. Non mancano le degustazioni dei prodotti tipici antillesi: salsiccia arrosta, cuzzola al forno e pane caldo condito col vino locale, offerti lungo le vie del paese.

Antillo e i monti Peloritani

Il Comune di Antillo conta poche centinaia di abitanti ed è immerso nel paesaggio montano della Val d'Agrò, a breve distanza dalla riviera ionica e dal comprensorio di Taormina, in provincia di Messina, nella Sicilia nord-orientale. Il Carnevale del Picuraru è il momento in cui questo borgo si racconta al meglio, richiamando visitatori e appassionati di tradizioni popolari da tutta la regione.