Le Focareddhe (San Antonio Abad)

El fuego que inaugura el Carnaval de Gallipoli

Las Focareddhe son uno de los ritos más sentidos de Gallipoli, municipio de la provincia de Lecce bañado por el mar Jónico. Cada año, la noche del 17 de enero, festividad de San Antonio Abad, se encienden en el centro histórico de la ciudad grandes hogueras con leña recogida en los campos: ramas de olivo procedentes de la poda y sarmientos de vid, amontonados «a modo de pira». Es precisamente este fuego el que, por tradición, marca el inicio del largo periodo de carnaval gallipolino.

Sant'Antoni te lu focu

El rito está dedicado a San Antonio Abad, a quien en el dialecto salentino se le llama cariñosamente «Sant'Antoni te lu focu» (San Antonio del fuego), y también «Sant'Antoni te lu porcu», ya que se le representa con un cerdito a sus pies al ser el protector de los animales domésticos. La leyenda popular lo vincula al mito de Prometeo: habría descendido al infierno para devolver el fuego a los hombres, un gesto de amor hacia las personas y los animales.

Entre lo sagrado y lo profano

Bajo la devoción cristiana afloran raíces paganas: el fuego purificador tenía el poder de liberar a la comunidad de sus culpas y marcar el paso hacia el nuevo ciclo del año. Antiguamente, las cenizas esparcidas desde las murallas de la ciudad servían para «apaciguar la ira del mar» y garantizar el regreso seguro de los pescadores. Alrededor de las hogueras, encendidas en los cruces de las calles de la ciudad vieja, se bailaba al ritmo de la pizzica, en un tejido de significados que van desde el cortejo hasta las imágenes infernales del fuego.

Un rito identitario reconocido

Las Focareddhe representan «un elemento identitario de la historia ciudadana» y están incluidas, junto con otros ritos del fuego salentinos, en el registro regional de los Ritos del Fuego de la Región de Apulia. El encendido, organizado por el Ayuntamiento de Gallipoli a través de la Concejalía de Turismo y Espectáculos, va acompañado tradicionalmente por espectáculos de música popular del Salento y marca la primera cita del calendario del Histórico Carnaval de Gallipoli, uno de los más antiguos de Apulia junto con los de Putignano y Manfredonia.