Fiesta del Santísimo Salvatore

Una devoción que se remonta a 1283

La Fiesta del Santísimo Salvatore hunde sus raíces en un episodio prodigioso transmitido por las crónicas de Viterbo. En 1283, dos campesinos araban un campo en la zona de Bagni cuando los bueyes se detuvieron repentinamente y se arrodillaron: el arado había golpeado una caja de piedra enterrada. En su interior se encontró un tríptico con la imagen del Santísimo Salvatore, que fue llevado a la ciudad y recibido con júbilo por toda la población en la iglesia de Santa Maria Nuova, entonces sede del Gremio de los Boyeros, una de las corporaciones más importantes de la Viterbo medieval.

El tríptico del Salvatore

El icono, datable a principios del siglo XIII, está realizado en cuero sobre tabla de madera, en un estilo que combina la escuela romana con la tradición bizantina. Los estudiosos consideran que probablemente sea una copia de la imagen del Salvatore conservada en el Letrán. Durante más de siete siglos, el tríptico ha sido custodiado en la iglesia de Santa Maria Nuova, corazón palpitante de la fiesta y una de las iglesias más antiguas de la ciudad de los Papas.

Desde los estatutos de 1344 hasta el renacimiento moderno

Ya los estatutos ciudadanos de 1344 regulaban en detalle la celebración, que tenía lugar la noche del 14 de agosto con la participación de las autoridades, el clero y las corporaciones de las Artes con sus respectivos estandartes y antorchas encendidas. A lo largo del siglo XIX, sin embargo, la fiesta perdió centralidad, debido a la creciente popularidad del culto a Santa Rosa y sus espectaculares máquinas procesionales, y la procesión fue suspendida a finales de siglo. Retomada en 1918 de forma reducida, la celebración ha sido progresivamente relanzada hasta recuperar su antiguo esplendor: en 2025, 742 años después del hallazgo, el icono volvió a desfilar sobre la carreta tirada por bueyes, como en la tradición original.

La procesión con la carreta de bueyes

El rito culminante se celebra el sábado anterior al segundo domingo de mayo. Una copia del tríptico se coloca sobre una típica carreta agrícola decorada con flores silvestres y tirada por una imponente pareja de bueyes de la Maremma, que atraviesa lentamente las calles de la parte antigua de la ciudad. Abre el camino el desfile histórico que recrea las antiguas Artes de Viterbo, con figurantes en traje medieval que parten de la iglesia de San Pellegrino. Al regresar a la plaza Santa Maria Nuova, el tríptico es recibido por el obispo de Viterbo para la bendición solemne.

El burgo medieval de fiesta

En torno a la procesión se desarrolla un rico programa de recreación: el barrio de San Pellegrino, uno de los burgos medievales mejor conservados de Italia, alberga el mercado medieval de los oficios con puestos didácticos, demostraciones de esgrima histórica, abanderados, músicos e incluso un sugestivo rincón de las torturas. En las caballerizas del Palacio de los Papas, donde se celebró el primer y más largo cónclave de la historia, se sirve una cena medieval, mientras que conferencias y encuentros culturales profundizan en la historia de la Viterbo papal.

Una fiesta en el corazón de la Tuscia

Organizada por la parroquia de Santa Maria Nuova – San Lorenzo junto con la Asociación de Recreación Histórica Santísimo Salvatore, con el apoyo del Ayuntamiento de Viterbo, la fiesta es hoy una celebración de toda la ciudad y no solo de la parroquia. Para la capital de la Tuscia, en el norte del Lacio, representa una ocasión preciosa para redescubrir la identidad medieval que la convirtió durante décadas en la sede predilecta de los pontífices, y para vivir el centro histórico en una atmósfera de otros tiempos, entre fe, historia y sabores de la tradición.