Fiesta de la Madonna della Mercede

La fiesta patronal del pueblo más alto de Ischia

Fontana es la fracción más elevada del municipio de Serrara Fontana, en la isla de Ischia, dentro de la Ciudad metropolitana de Nápoles, en Campania: un pueblo de casas blancas aferrado a las laderas del Monte Epomeo, a casi quinientos metros sobre el nivel del mar. Cada año, a finales de septiembre, este pueblo se transforma para la Fiesta de la Madonna della Mercede, la festividad que los habitantes llaman simplemente «la Sacra» y que marca desde hace siglos la vida de la comunidad.

La fiesta no es un evento creado para turistas: es la manifestación más auténtica de la identidad de Fontana, aquella en la que las familias emigradas regresan al pueblo, las casas se abren y las calles estrechas del casco antiguo se llenan de luces, cánticos y aroma a mosto.

Una devoción nacida del miedo a los corsarios

La parroquia de Santa Maria della Mercede es considerada la más antigua de la isla de Ischia: fue el obispo Bartolomeo Bussolario quien la fundó en 1364, añadiendo a la iglesia un hospicium que servía también como refugio durante las incursiones sarracenas. No es un detalle menor: la Madonna della Mercede es, de hecho, venerada como liberadora de los cristianos que caían en la esclavitud, un culto que en la isla, azotada durante siglos por las incursiones de los piratas berberiscos, encontró un terreno muy fértil.

El título actual se consolidó a finales del siglo XVIII, mientras que en 1920 la comunidad ofreció sus propios oros para la coronación de la estatua de madera de la Virgen, episodio que aún hoy se recuerda durante los días de fiesta. Para los habitantes de Fontana, la Mercede no es una devoción más: es «la Madre», protectora del pueblo y memoria colectiva de generaciones.

La novena, la misa de medianoche y la procesión

El corazón litúrgico de la fiesta es la novena, nueve días de oración que preparan la llegada del 24 de septiembre. Cada noche, la iglesia se llena para el rosario y la misa con la meditación diaria, mientras la imagen de la Virgen permanece expuesta a la veneración de los fieles.

• Exposición de la imagen y apertura de los festejos, a mediados de septiembre
• Novena vespertina: rosario, celebración eucarística y predicación
• Misa de medianoche en la víspera del día de fiesta, con el recuerdo de la coronación de 1920
• 24 de septiembre: misas durante toda la jornada y solemne procesión por las calles del pueblo
• Banda musical, luminarias y fuegos artificiales para cerrar la jornada

La procesión es el momento más evocador: el simulacro de la Virgen, junto al de San Vincenzo de' Paoli, recorre los callejones y plazas de Fontana en un trayecto espectacular por la ubicación del pueblo, suspendido entre el verde del Epomeo y el azul del Tirreno.

Vino nuevo, vendimia y fiesta popular

Septiembre en Fontana es también el mes de la vendimia, y la parte civil de la fiesta se entrelaza naturalmente con el ciclo agrícola. La bendición de los frutos de la tierra, la fiesta del vino con trajes tradicionales y los grupos de música popular —con panderetas y tambores a la cabeza— acompañan los festejos religiosos. Es la ocasión perfecta para probar los vinos de la isla, cultivados en terrazas escarpadas que son un patrimonio paisajístico único, junto a productos típicos de Ischia como el conejo a la ischitana, la salchicha y los dulces caseros.

Fontana, punto de partida hacia el Epomeo

Quien llega para la fiesta descubre también uno de los pueblos más característicos de la Campania insular. Desde Fontana parte el sendero clásico que lleva a la cima del Monte Epomeo (789 m), la cumbre de la isla: una hora y media de caminata entre toba verde, castaños y viñedos, con una vista que en los días despejados abarca el golfo de Nápoles, Capri y el litoral flegreo. En las mismas fechas, la cercana Sant'Angelo y las otras fracciones de Serrara Fontana ofrecen sus propios eventos, haciendo que el territorio municipal sea especialmente vibrante a finales del verano.

Por qué merece la pena asistir

La Fiesta de la Madonna della Mercede es una de las mejores ocasiones para conocer la Ischia menos playera y más campesina: la del interior montañoso, las parroquias antiguas y las familias que se reencuentran. No hay grandes escenarios ni entradas que comprar: hay una comunidad, una devoción de más de seis siglos y un pueblo que, por unos días, se muestra en su versión más auténtica.