Solennité de la Madonna della Cava

La fête la plus chère au cœur de Marsala

Le 19 janvier est le jour le plus important du calendrier dévotionnel de Marsala, ville du littoral occidental de la province de Trapani, en Sicile. À cette date, la communauté se rassemble autour de Maria Santissima della Cava, Patronne principale et protectrice spéciale de la ville, ainsi que protectrice du Corps de la Police Municipale. C'est la solennité qui donne forme à l'identité citadine, capable d'attirer des milliers de fidèles au Sanctuaire de la Cava et le long des rues du centre historique.

La légende de la découverte

La tradition raconte qu'en 1514, la Vierge apparut en rêve au frère augustin Leonardo Savina, l'invitant à creuser dans une carrière abandonnée. Après quatre ans de fouilles, le 19 janvier 1518, suite à l'effondrement d'un rocher, un petit simulacre en marbre de la Madone, haut d'à peine dix-huit centimètres, fut retrouvé. Le mot que la Vierge aurait prononcé — « Cava, cava » — donna son nom à l'image et au sanctuaire. Depuis lors, la fête principale est célébrée chaque année le 19 janvier, jour de la prodigieuse découverte, tandis que le 6 mai on commémore l'acte notarié de 1788 par lequel la Madone fut proclamée Patronne de la ville.

Le Sanctuaire de la Cava

Le culte a son cœur dans le Sanctuaire de Maria Santissima della Cava, dans la zone de la Porticella, aménagé dans l'ancienne grotte où eut lieu la découverte. L'église, érigée par les Augustins au XVIIe siècle, fut détruite par les bombardements de 1943, mais le simulacre fut récupéré intact parmi les décombres ; l'actuel sanctuaire est le fruit d'une reconstruction consacrée en 2000. La statuette, conservée dans un précieux reliquaire en argent, est une destination de pèlerinage continu pour les habitants de Marsala.

La neuvaine et le jour de la Patronne

La fête commence quelques jours plus tôt avec la neuvaine, du 10 au 18 janvier, rythmée par le Rosaire en dialecte et les célébrations eucharistiques près de la grotte du Sanctuaire, avec la présentation du petit trône-porteur du simulacre et une veillée de prière le soir du 17. Le 19 janvier, les saintes messes se succèdent chaque heure de 7h à 12h, tandis qu'à 10h30 l'Église Mère accueille la célébration pour la fête de la Police Municipale, en présence des autorités civiles, militaires et religieuses. Dans l'après-midi, le moment le plus attendu est la procession solennelle du simulacre, qui part du Sanctuaire et traverse les rues principales avec un arrêt devant la Mairie, avant la concélébration eucharistique du soir à l'Église Mère, présidée par l'Évêque.

• Commune : Marsala (Province de Trapani, Sicile)
• Patronne : Maria Santissima della Cava
• Date principale : 19 janvier (découverte du simulacre en 1518)
• Neuvaine : 10-18 janvier au Sanctuaire de la Cava
• Lieu : Sanctuaire de la Cava (Porticella) et Église Mère

Pour les habitants de Marsala, la solennité du 19 janvier n'est pas seulement un rendez-vous religieux, mais un acte collectif de confiance de la ville envers sa protectrice céleste, qui entremêle foi, histoire séculaire et identité populaire.