Solennità della Madonna della Cava

La festa più sentita di Marsala

Il 19 gennaio è il giorno più importante del calendario devozionale di Marsala, città del litorale occidentale della provincia di Trapani, in Sicilia. In questa data la comunità si raccoglie attorno a Maria Santissima della Cava, Patrona principale e speciale protettrice della città, oltre che protettrice del Corpo della Polizia Municipale. È la solennità che dà forma all'identità cittadina, capace di richiamare migliaia di fedeli al Santuario della Cava e lungo le vie del centro storico.

La leggenda del ritrovamento

La tradizione racconta che nel 1514 la Vergine apparve in sogno al frate agostiniano Leonardo Savina, invitandolo a scavare in una cava abbandonata. Dopo quattro anni di scavi, il 19 gennaio 1518, in seguito al crollo di un masso, fu rinvenuto un piccolo simulacro marmoreo della Madonna, alto appena diciotto centimetri. La parola che la Vergine avrebbe pronunciato — «Cava, cava» — diede il nome all'immagine e al santuario. Da allora la festa principale si celebra ogni anno proprio il 19 gennaio, giorno del prodigioso ritrovamento, mentre il 6 maggio si ricorda l'atto notarile del 1788 con cui la Madonna fu proclamata Patrona della città.

Il Santuario della Cava

Il culto ha il suo cuore nel Santuario di Maria Santissima della Cava, nella zona della Porticella, ricavato nell'antica grotta dove avvenne il ritrovamento. La chiesa, eretta dagli Agostiniani nel Seicento, fu distrutta dai bombardamenti del 1943, ma il simulacro venne recuperato intatto tra le macerie; l'attuale santuario è frutto di una ricostruzione consacrata nel 2000. La statuetta, custodita in un prezioso reliquiario d'argento, è meta di pellegrinaggio continuo dei marsalesi.

La novena e il giorno della Patrona

La festa comincia qualche giorno prima con la novena, dal 10 al 18 gennaio, scandita dal Rosario in dialetto e dalle celebrazioni eucaristiche presso la grotta del Santuario, con la presentazione del tronetto-portantina del simulacro e una veglia di preghiera la sera del 17. Il 19 gennaio le sante messe si susseguono ogni ora dalle 7 alle 12, mentre alle 10:30 la Chiesa Madre ospita la celebrazione per la festa della Polizia Municipale, alla presenza delle autorità civili, militari e religiose. Nel pomeriggio il momento più atteso è la solenne processione del simulacro, che dal Santuario attraversa le vie principali con una sosta davanti al Municipio, prima della concelebrazione eucaristica serale in Chiesa Madre, presieduta dal Vescovo.

• Comune: Marsala (Provincia di Trapani, Sicilia)
• Patrona: Maria Santissima della Cava
• Data principale: 19 gennaio (ritrovamento del simulacro nel 1518)
• Novena: 10-18 gennaio al Santuario della Cava
• Luogo: Santuario della Cava (Porticella) e Chiesa Madre

Per i marsalesi la solennità del 19 gennaio non è soltanto un appuntamento religioso, ma un atto collettivo di affidamento della città alla sua celeste protettrice, che intreccia fede, storia secolare e identità popolare.