Rites de la Semaine Sainte et processions du Vendredi Saint

Une tradition vivante au cœur des Pouilles

Les rites de la Semaine Sainte à Barletta représentent l'un des rendez-vous religieux les plus intenses et caractéristiques des Pouilles. Dans le chef-lieu qui donne son nom à la province de Barletta-Andria-Trani, le Vendredi Saint est rythmé par deux processions distinctes et très anciennes qui impliquent toute la communauté : la procession eucharistique et pénitentielle de la Neuvième Heure et la procession du Saint Bois de la Croix en soirée. Contrairement à d'autres rites des Pouilles centrés sur les statues de la Passion, celui de Barletta est un rite « vivant », axé sur l'Eucharistie portée sous un dais vermillon.

Le vœu de 1656 et la fin de la peste

Un lien profond unit les habitants de Barletta à cette tradition, mémoire de la promesse historique faite par la ville en 1656 pendant la terrible épidémie de peste. Selon les chroniques, la cessation soudaine et inexplicable de la contagion se serait produite dans la nuit entre le Jeudi et le Vendredi Saint, alors qu'une épaisse chute de neige enveloppait la ville pendant la procession. La communauté a alors souscrit un vœu notarié perpétuel, conservé par la section des Archives d'État de Trani, pour remercier le Seigneur. La dévotion puise ses racines dans une série de vœux liés aux pestes et aux tremblements de terre (1496, 1515, 1656) qui ont marqué l'histoire de la ville.

La procession de la Neuvième Heure

L'après-midi du Vendredi Saint a lieu la procession eucharistique et pénitentielle de la Neuvième Heure, qui traverse les rues principales du centre historique. Le cortège est ouvert par l'intonation du Pange Lingua et voit défiler les confréries de Barletta avec leurs croix de la Passion, portées par des confrères encapuchonnés et pieds nus. Au centre du cortège, quatre prêtres pieds nus portent l'arche argentée contenant le Saint-Sacrement sous le dais, dans un climat de recueillement et de pénitence.

La procession du Saint Bois de la Croix

En soirée, la ville vit le second moment du rite : la procession du Saint Bois de la Croix, qui débute à la suggestive basilique du Saint-Sépulcre. La précieuse relique de la Croix est portée en cortège solennel dans les rues de la ville, accompagnée par les fidèles et les confréries dans une atmosphère nocturne particulièrement évocatrice. Le dimanche de Pâques, les rites se concluent par la procession eucharistique.

Un patrimoine identitaire

Les deux processions du Vendredi Saint sont bien plus qu'un événement liturgique : elles constituent un élément central de l'identité de la commune de Barletta et de la culture religieuse des Pouilles. Des milliers de personnes, résidents et visiteurs, se rassemblent le long du parcours pour renouveler un vœu vieux de plus de trois siècles et demi, témoignage d'une foi populaire transmise de génération en génération.