Fête Patronale de la Madonna dei Martiri

La fête patronale de Molfetta

La Fête Patronale de la Madonna dei Martiri est la plus importante manifestation religieuse et populaire de Molfetta, dans la ville métropolitaine de Bari, en Pouilles. Chaque année, les 7, 8 et 9 septembre, toute la ville se serre autour de sa patronne, la Madonna dei Martiri, vénérée également comme protectrice des marins et des gens de mer. Les rues du centre historique se parent d'imposantes illuminations le long du Corso Dante, tandis que la foire marchande anime le tissu urbain, attirant des visiteurs de toute la province.

Les origines : la foire de 1395 et l'icône des croisés

La dévotion molfettaise naît au XIIe siècle, lorsqu'une icône de la Vierge arrive dans la ville, alors important carrefour maritime pour les pèlerins en route vers la Terre Sainte. Autour de l'image sacrée s'éleva une basilique près de l'Hôpital des Croisés, et le nom "Madonna dei Martiri" dérive de l'ossuaire qui accueillait les dépouilles des croisés et des pèlerins. La foire fut officiellement instituée le 24 avril 1395, lorsque le roi Ladislas de Durazzo accorda huit jours de foire exonérés de taxes : de là naît aussi le nom traditionnel d'"Ottava". C'est l'une des foires les plus anciennes des Pouilles.

La Sagra a Mare du 8 septembre

Le moment le plus suggestif est la Sagra a Mare, célébrée le 8 septembre. La tradition remonte à 1846, lorsque la statue en bois polychrome réalisée par le sculpteur napolitain Giuseppe Verzella (donnée en 1840) fut pour la première fois transportée par mer. Dans l'après-midi, le simulacre sort de la Basilique et, entre des spectacles pyrotechniques qui annoncent l'événement à la ville, il est confié aux pêcheurs et embarqué sur des chalutiers décorés de drapeaux et de guirlandes. Les embarcations défilent dans les eaux devant le port lors d'une solennelle procession maritime, accompagnées par les fanfares citadines, avant le retour sur le quai près de la Cathédrale.

Le programme des festivités

La fête est précédée par une neuvaine et des moments de dévotion qui animent la zone devant la basilique. Les journées des 7, 8 et 9 septembre alternent célébrations liturgiques, processions, concerts de fanfares dans le kiosque à musique, illuminations artistiques et grands spectacles pyrotechniques. Après la Sagra a Mare, le simulacre reste dans la Cathédrale pendant quelques jours, pour ensuite rentrer à la Basilique avec une procession conclusive accompagnée de nouveaux feux d'artifice.

Un patrimoine immatériel d'Italie

La Fête de la Madonna dei Martiri a été reconnue Patrimoine immatériel d'Italie par l'Institut central pour le patrimoine immatériel. C'est bien plus qu'une célébration religieuse : c'est l'expression de l'identité d'une communauté de mer, capable de rappeler chaque année aussi les molfettais émigrés, qui reviennent dans leur ville pour revivre le lien profond entre foi, tradition et Adriatique.