Procession de Saint François de Paule – Co-patron de Palerme

Une dévotion maritime au cœur de Palerme

La Procession de Saint François de Paule est l'un des rendez-vous religieux et populaires les plus suivis du calendrier palermitain. Elle se déroule chaque année dans la seconde moitié de mai et a pour point de ralliement l'église de San Francesco di Paola, dans le centre historique de Palerme (Commune et Ville métropolitaine de Palerme, Sicile). Le Saint calabrais, fondateur de l'Ordre des Minimes, est vénéré dans la ville comme co-patron et protecteur des gens de mer : pour les Palermitains, il est simplement « U Santu Patri ».

Histoire et tradition

Le lien entre Palerme et Saint François de Paule plonge ses racines dans les siècles. La première compagnie dédiée au Saint paolien fut instituée en 1579, à peine soixante-douze ans après sa mort. En 1725, le Saint fut proclamé co-patron de la ville et, quelques années plus tard, protecteur du Royaume. C'est à cette époque que remonte le précieux simulacre en argent processionnel, œuvre des argentiers palermitains Placido et Antonino Carini : une statue grandeur nature revêtue de lames d'argent repoussé, qui conserve quelques reliques du Saint. La dévotion maritime fut officiellement consacrée lorsque, le 27 mars 1943, le Pape Pie XII proclama Saint François de Paule patron des gens de mer d'Italie.

La procession jusqu'au port

Le cœur de la fête est la procession du simulacre en argent qui, partant de l'église de la Piazza San Francesco di Paola, serpente lentement dans les rues du centre historique jusqu'à atteindre le port de Palerme. C'est là que se renouvelle le moment le plus suggestif : une vedette de la Garde côtière dépose en mer une couronne de laurier en mémoire des disparus en mer, tandis que les navires amarrés rendent hommage au Saint au son des sirènes. La journée se conclut, en soirée, par le retour du simulacre accompagné d'un spectacle pyrotechnique.

Le programme religieux

Les célébrations comprennent un triduum solennel de préparation, les célébrations eucharistiques présidées par des autorités ecclésiastiques et la messe solennelle avec la participation d'autorités civiles et militaires. La Confrérie de Saint François de Paule, avec la paroisse, assure chaque année l'organisation des fonctions et de la procession, maintenant vivante une tradition pluriséculaire.

Pourquoi y participer

• Assister à la procession du rare simulacre en argent, le seul du genre à Palerme.
• Vivre le moment de l'hommage au port, entre couronne de laurier en mer et sirènes des navires.
• Découvrir la Palerme dévotionnelle et maritime, entre ruelles du centre historique et vue sur la mer.
• Participer à une fête populaire gratuite et profondément ancrée dans l'identité citadine.