Fête de l'Immaculée Conception

Une dévotion qui dure depuis plus de deux siècles

Chaque année, à Altofonte, petite commune de la ville métropolitaine de Palerme nichée au pied de la Conca d'Oro, la Fête de l'Immaculée Conception transforme le centre historique en un grand rite collectif de foi et de communauté. Ce sont les membres de la Congrégation de Maria SS. Immacolata, une confrérie fondée en 1778 par le père Bartolomeo Gioito, qui veillent sur ces rites et guident encore aujourd'hui les moments forts des festivités. Cette dévotion puise ses racines dans une tradition populaire sicilienne très ancienne, faite de gestes, de parfums et de saveurs transmis de génération en génération.

La « processione ri mazzuna »

Le cœur de la fête est la célèbre processione ri mazzuna, qui se déroule l'après-midi du 7 décembre. La vara (char processionnel) de l'Immaculée est ornée d'éléments végétaux récoltés sur le territoire : branches de laurier, murtidda (myrte), romarin et oranges, dans un triomphe de verdure et de parfums rappelant la campagne sicilienne. Le cortège traverse les rues du village éclairées par les feux de joie de mazzuna, des faisceaux de disa allumés le long du parcours, conférant à la procession une atmosphère intense et fortement identitaire.

Le Mattutino et la « chiamata da Immaculatedda »

Dans la nuit du 7 au 8 décembre, place au moment le plus caractéristique : le Mattutino, également connu sous le nom de chiamata da Immaculatedda. Les confrères parcourent les rues du village en criant « Maria Immacolata ti chiama ! » (Marie Immaculée t'appelle !), rassemblant les fidèles pour les conduire à l'église. Le long du chemin, les haltes conviviales ne manquent pas, avec des sfince, des petits biscuits et des boissons chaudes pour réchauffer la nuit de décembre.

Le 8 décembre, entre messe, vastedde et feux d'artifice

Le matin du 8 décembre, solennité de l'Immaculée Conception, la messe est célébrée. C'est le moment des vastedde, les focaccias typiques assaisonnées d'huile, de fromage ou de ricotta, que la communauté partage en signe de fête. La journée se clôture par la procession officielle et les traditionnels feux d'artifice qui illuminent le ciel d'Altofonte. La fête, qui commence parfois dès le 28 novembre avec la procession ouvrant la neuvaine, reste l'un des rendez-vous les plus appréciés de la province de Palerme et de toute la Sicile pour quiconque recherche les racines authentiques de la religiosité populaire.