Processione di San Francesco di Paola – compatrono di Palermo

Una devozione marinara nel cuore di Palermo

La Processione di San Francesco di Paola è uno degli appuntamenti religiosi e popolari più sentiti del calendario palermitano. Si svolge ogni anno nella seconda metà di maggio e ha il suo fulcro nella chiesa di San Francesco di Paola, nel centro storico di Palermo (Comune e Città metropolitana di Palermo, Sicilia). Il Santo calabrese, fondatore dell'Ordine dei Minimi, è venerato in città come compatrono e come protettore della gente di mare: per i palermitani è semplicemente «U Santu Patri».

Storia e tradizione

Il legame tra Palermo e San Francesco di Paola affonda le radici nei secoli. La prima compagnia dedicata al Santo paolano fu istituita nel 1579, appena settantadue anni dopo la sua morte. Nel 1725 il Santo venne proclamato compatrono della città e, pochi anni più tardi, protettore del Regno. È a quell'epoca che risale il prezioso simulacro argenteo processionale, opera degli argentieri palermitani Placido e Antonino Carini: una statua a grandezza naturale rivestita di lamine d'argento sbalzate, che custodisce alcune reliquie del Santo. La devozione marinara fu sancita ufficialmente quando, il 27 marzo 1943, Papa Pio XII proclamò San Francesco di Paola patrono della gente di mare d'Italia.

La processione fino al porto

Il cuore della festa è la processione del simulacro argenteo che, partendo dalla chiesa di Piazza San Francesco di Paola, si snoda lentamente per le vie del centro storico fino a raggiungere il porto di Palermo. Qui si rinnova il momento più suggestivo: una motovedetta della Guardia Costiera depone in mare una corona d'alloro in memoria dei caduti del mare, mentre le navi ormeggiate rendono omaggio al Santo con il suono delle sirene. La giornata si conclude, in serata, con il rientro del simulacro accompagnato da spettacolo pirotecnico.

Il programma religioso

Le celebrazioni comprendono un solenne triduo di preparazione, le celebrazioni eucaristiche presiedute da autorità ecclesiastiche e la messa solenne con la partecipazione di autorità civili e militari. La Confraternita di San Francesco di Paola, insieme alla parrocchia, cura ogni anno l'organizzazione delle funzioni e della processione, mantenendo viva una tradizione plurisecolare.

Perché viverla

• Assistere alla processione del raro simulacro argenteo, l'unico del genere a Palermo.
• Vivere il momento dell'omaggio al porto, tra corona d'alloro in mare e sirene delle navi.
• Scoprire la Palermo devozionale e marinara, tra vicoli del centro storico e affaccio sul mare.
• Partecipare a una festa popolare gratuita e profondamente radicata nell'identità cittadina.