Procession de la Madonna dei Pastori

Une procession au coucher du soleil au cœur du Gran Sasso

Chaque année, le 8 septembre, le village de Castel del Monte, situé dans la province de L'Aquila et au sein du Parc national du Gran Sasso et Monti della Laga, célèbre la Procession de la Madonna dei Pastori. C'est l'événement dévotionnel le plus cher au cœur des habitants, un rite qui se déroule à la tombée de la nuit et qui entremêle foi mariale et mémoire de la civilisation pastorale des Abruzzes. La statue de la Vierge, représentée en robe noire avec un manteau brodé de fils d'or, est portée à dos d'homme à travers les étroites ruelles pavées du centre historique, dans une atmosphère recueillie et émouvante.

Le lien avec la transhumance

La dévotion à la Madonna dei Pastori puise ses racines dans la pratique de la transhumance, le grand déplacement saisonnier des troupeaux qui descendaient des pâturages de Campo Imperatore vers la Daunie et le Tavoliere des Pouilles en empruntant le Regio Tratturo, l'ancienne « autoroute des moutons ». Avant d'affronter le long voyage vers le sud, les bergers de Castel del Monte confiaient la protection des troupeaux et des familles à la Vierge : la fête du 8 septembre marquait symboliquement ce moment de départ et de prière.

La Confrérie des Bergers

Le cœur de la tradition est la Confrérie des Bergers, formée par les éleveurs du village, qui a édifié et gardé au fil des siècles l'église dédiée à la Madone. La compagnie — liée à l'église de Santa Maria del Suffragio, appelée justement Madonna dei Pastori — a même constitué un patrimoine foncier dans les Pouilles pour financer l'entretien du sanctuaire. Les statuts de l'association, transmis de génération en génération, ont résisté aux changements de la modernité, maintenant vivant un lien communautaire fort et identitaire.

Le parcours et les rites

La procession démarre de l'église de San Donato, au centre du village, et se termine à l'église de la Madonna dei Pastori, située juste à l'extérieur du bourg. Le long du trajet, les porteurs se relaient pour porter la statue dans les ruelles étroites, tandis que les portes et fenêtres des maisons restent ouvertes afin que la bénédiction de la Madone puisse entrer dans les foyers. Autrefois, l'éclairage était assuré par des petites lampes posées sur les rebords des fenêtres, et aujourd'hui encore, les bougies, les chants et la scénographie naturelle du village rendent ce moment particulièrement suggestif.

Castel del Monte, la capitale des bergers

Perché à plus de 1300 mètres d'altitude sur le plateau du Gran Sasso, Castel del Monte est connu comme la « capitale des bergers » des Abruzzes. Son dédale de ruelles, de passages souterrains et d'escaliers en fait l'un des villages les plus fascinants de la région, souvent choisi comme décor de cinéma. La Procession de la Madonna dei Pastori reste l'occasion où le village retrouve son âme la plus profonde, célébrant ensemble la dévotion religieuse et la culture millénaire de la transhumance des Apennins des Abruzzes.