Procesión de la Madonna dei Pastori

Una procesión al atardecer en el corazón del Gran Sasso

Cada año, el 8 de septiembre, el pueblo de Castel del Monte, en la provincia de L'Aquila y dentro del Parque Nacional del Gran Sasso y Montes de la Laga, celebra la Procesión de la Madonna dei Pastori. Es la cita devocional más sentida del lugar, un rito que tiene lugar al caer el sol y que entrelaza la fe mariana con la memoria de la civilización pastoril de los Abruzos. La estatua de la Virgen, representada con un vestido negro y un manto bordado en hilos de oro, es llevada a hombros por las estrechas callejuelas empedradas del centro histórico, en una atmósfera recogida y conmovedora.

El vínculo con la trashumancia

La devoción a la Madonna dei Pastori hunde sus raíces en la práctica de la trashumancia, el gran desplazamiento estacional de los rebaños que bajaban desde los pastos de Campo Imperatore hacia la Daunia y el Tavoliere delle Puglie recorriendo el Regio Tratturo, la antigua "autopista de las ovejas". Antes de emprender el largo viaje hacia el sur, los pastores de Castel del Monte encomendaban a la Virgen la protección de sus rebaños y familias: la fiesta del 8 de septiembre marcaba simbólicamente este momento de partida y oración.

La Cofradía de los Pastores

El corazón de la tradición es la histórica Confraternita dei Pastori (Cofradía de los Pastores), formada por los ganaderos del pueblo, que a lo largo de los siglos ha edificado y custodiado la iglesia dedicada a la Virgen. La hermandad —vinculada a la Iglesia de Santa Maria del Suffragio, conocida precisamente como Madonna dei Pastori— llegó a constituir un patrimonio de tierras en la región de Apulia para financiar el mantenimiento del santuario. Los estatutos de la asociación, transmitidos de generación en generación, han resistido los cambios de la modernidad, manteniendo vivo un vínculo comunitario fuerte y lleno de identidad.

El recorrido y los ritos

La procesión parte de la Iglesia de San Donato, en el centro del pueblo, y concluye en la Iglesia de la Madonna dei Pastori, situada a las afueras. A lo largo del trayecto, los portadores se turnan para cargar la estatua por las callejuelas estrechas, mientras las puertas y ventanas de las casas permanecen abiertas para que la bendición de la Virgen pueda entrar en los hogares. Antiguamente, la iluminación corría a cargo de pequeñas velas colocadas en los alféizares, y hoy en día, las velas, los cánticos y la escenografía natural del pueblo hacen que el momento sea especialmente sugerente.

Castel del Monte, la capital de los pastores

Encaramado a más de 1300 metros de altitud en la meseta del Gran Sasso, Castel del Monte es conocido como la "capital de los pastores" de los Abruzos. Su laberinto de callejuelas, pasadizos y escalinatas lo convierte en uno de los pueblos más fascinantes de la región, a menudo elegido también como escenario cinematográfico. La Procesión de la Madonna dei Pastori sigue siendo la ocasión en la que el pueblo reencuentra su alma más profunda, celebrando al unísono la devoción religiosa y la milenaria cultura de la trashumancia de los Apeninos abruzzeses.