Processione della Madonna dei Pastori

Una processione al tramonto nel cuore del Gran Sasso

Ogni anno, l'8 settembre, il borgo di Castel del Monte, in provincia dell'Aquila e all'interno del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, celebra la Processione della Madonna dei Pastori. È l'appuntamento devozionale più sentito del paese, un rito che si svolge al calare del sole e che intreccia fede mariana e memoria della civiltà pastorale abruzzese. La statua della Vergine, raffigurata in abito nero con un mantello ricamato in fili d'oro, viene portata a spalla lungo gli stretti vicoli acciottolati del centro storico, in un'atmosfera raccolta e commovente.

Il legame con la transumanza

La devozione alla Madonna dei Pastori affonda le radici nella pratica della transumanza, il grande spostamento stagionale delle greggi che dai pascoli di Campo Imperatore scendeva verso la Daunia e il Tavoliere delle Puglie percorrendo il Regio Tratturo, l'antica "autostrada delle pecore". Prima di affrontare il lungo viaggio verso sud, i pastori di Castel del Monte affidavano alla Vergine la protezione delle greggi e delle famiglie: la festa dell'8 settembre segnava simbolicamente questo momento di partenza e di preghiera.

La Confraternita dei Pastori

Cuore della tradizione è la storica Confraternita dei Pastori, formata dagli allevatori del borgo, che nei secoli ha edificato e custodito la chiesa dedicata alla Madonna. La compagnia — legata alla Chiesa di Santa Maria del Suffragio, detta appunto Madonna dei Pastori — costituì persino un patrimonio terriero nelle Puglie per finanziare la manutenzione del santuario. Lo statuto dell'associazione, tramandato di generazione in generazione, ha resistito ai cambiamenti della modernità, mantenendo vivo un legame comunitario forte e identitario.

Il percorso e i riti

La processione prende avvio dalla Chiesa di San Donato, nel centro del paese, e si conclude alla Chiesa della Madonna dei Pastori, situata poco fuori dall'abitato. Lungo il tragitto i portatori si alternano nel reggere la statua tra i vicoli angusti, mentre porte e finestre delle case restano aperte affinché la benedizione della Madonna possa entrare nelle abitazioni. In passato l'illuminazione era affidata ai lumini posati sui davanzali, e ancora oggi candele, canti e la scenografia naturale del borgo rendono il momento particolarmente suggestivo.

Castel del Monte, la capitale dei pastori

Arroccato a oltre 1300 metri di quota sull'altopiano del Gran Sasso, Castel del Monte è conosciuto come la "capitale dei pastori" d'Abruzzo. Il suo dedalo di vicoli, sottopassi e scalinate ne fa uno dei borghi più affascinanti della regione, spesso scelto anche come set cinematografico. La Processione della Madonna dei Pastori resta l'occasione in cui il paese ritrova la propria anima più profonda, celebrando insieme la devozione religiosa e la millenaria cultura della transumanza dell'Appennino abruzzese.