Procession de la Madone Dormante (Dormitio Virginis)

La Madone Dormante, cœur de la tradition d'Acquedolci

Chaque année, le soir du 15 août, la commune d'Acquedolci (province de Messine, Sicile) célèbre sa procession la plus aimée : celle de la Madone Dormante, connue dans tout le village sous le nom affectueux de "La Reine". Contrairement à la majeure partie de l'Italie, qui fête à cette date la Madone Assomption selon la tradition théologique latine, Acquedolci vénère la Vierge allongée dans son sommeil : c'est la Dormitio Virginis, de tradition théologique orientale, un culte partagé dans la province de Messine avec les villes voisines de San Fratello et Milazzo.

Une statue en cire parmi les plus belles de Sicile

Au centre de la célébration se trouve une remarquable statue en cire grandeur nature, conservée dans l'Église Mère de la Bienheureuse Vierge Assomption. Réalisée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle à la demande d'une riche famille de San Fratello, l'œuvre a été façonnée par un maître cirier de Palerme qui en a sculpté le visage, les mains et les pieds avec une finesse extraordinaire. Ses traits raffinés et ses dimensions naturelles en font l'une des plus belles Dormantes de toute la Sicile, reconnue comme une œuvre d'art de valeur par la Surintendance de Messine.

La statue a longtemps appartenu à la famille Di Paci : c'est Don Antonino Di Paci, dernier descendant de cette lignée de San Fratello, qui la conservait chez lui et la portait en procession chaque 15 août, avant de la faire don à la paroisse à la fin des années soixante. Une restauration minutieuse lui a rendu son éclat d'antan, récupérant les couleurs originales et replaçant les bras selon l'iconographie primitive, étendus le long du corps.

Acquedolci et ses racines de San Fratello

Pour comprendre cette dévotion, il faut connaître l'histoire du village. Acquedolci, aujourd'hui une ville de plus de cinq mille habitants surplombant la mer Tyrrhénienne face aux îles Éoliennes, est née comme un hameau marin de San Fratello : après le glissement de terrain désastreux qui a frappé le village de montagne le 8 janvier 1922, une grande partie de la population s'est déplacée vers la côte. Avec les habitants, leur patrimoine de foi et de traditions est également descendu dans la vallée, y compris le culte de la Madone Dormante, qui unit encore aujourd'hui idéalement les deux villages.

Le rite du soir

La procession a lieu dans la soirée du 15 août, lorsque la statue quitte l'Église Mère pour traverser les rues du centre au milieu des chants, des prières et de la participation émue de la communauté. C'est un moment de forte identité collective, qui se distingue de la fête du saint patron de la ville, Saint Benoît le More, célébrée quant à elle le premier dimanche d'août. Ceux qui visitent Acquedolci à la mi-août peuvent ainsi vivre une tradition religieuse authentique et peu connue, loin des grands circuits touristiques de Sicile.