Prestation de serment des Gardes Suisses Pontificaux

Une cérémonie vieille de cinq siècles

La Prestation de serment des Gardes Suisses Pontificaux est l'un des rendez-vous les plus identitaires du calendrier cérémoniel du Vatican et, de fait, l'un des moments les plus attendus du printemps romain. Elle se déroule traditionnellement le 6 mai dans la Cour de Saint-Damase du Palais Apostolique, au sein de la Cité du Vatican : un État indépendant, mais une enclave urbaine entièrement entourée par la commune de Rome, dans la région du Latium, et pour cette raison, intégrée aux calendriers culturels et touristiques de la ville. En cas d'intempéries, la cérémonie est transférée dans la Salle Paul VI.

Pourquoi le 6 mai

La date commémore le Sac de Rome de 1527. Le 6 mai de cette année-là, les troupes de Charles Quint firent irruption dans la ville et 189 gardes suisses s'opposèrent à leur avancée pour permettre au Pape Clément VII de rejoindre en sécurité le Château Saint-Ange par le Passetto di Borgo : la plupart d'entre eux tombèrent au combat. Depuis, ce sacrifice est devenu le fondement symbolique du serment de fidélité que chaque nouvelle recrue prononce devant le Souverain Pontife.

Déroulement de la cérémonie

Les recrues entrent dans la cour au son des tambours, en uniforme de grande tenue avec cuirasse, morion à plumes et hallebarde, portant la célèbre livrée aux bandes jaunes, bleues et rouges selon la coupe codifiée en 1914. Après l'allocution du Commandant et de l'Aumônier du Corps, la formule du serment est lue ; puis chaque garde se présente individuellement devant le drapeau du Corps, saisit la bannière de la main gauche et lève la main droite avec trois doigts tendus, symbole de la Trinité, en prononçant son nom et son engagement à servir fidèlement le Pape.

• Lieu : Cour de Saint-Damase, Palais Apostolique (repli : Salle Paul VI)
• Horaire habituel : 17h00
• Veille : Messe en suffrage des soldats tombés en 1527 à la Basilique Saint-Pierre et dépôt d'une couronne de laurier
• Invités : délégation officielle de la Confédération Suisse, familles des recrues, autorités vaticanes

Les jours de commémoration

Le serment n'est pas un événement isolé mais le point culminant de deux journées. La veille et la matinée du 6 mai prévoient une Messe à la Basilique Saint-Pierre célébrée par un haut prélat de la Curie — en 2026 par le Cardinal Secrétaire d'État Pietro Parolin — et le dépôt de la couronne en mémoire des gardes tombés en 1527, ainsi que l'audience accordée par le Pape à la délégation helvétique et aux familles des recrues.

Assister à la cérémonie

L'accès à la Cour de Saint-Damase se fait exclusivement sur invitation, réservée en priorité aux familles des recrues, aux représentations suisses et aux invités institutionnels : il n'existe pas de billetterie ouverte au public. Ceux qui se trouvent à Rome peuvent cependant suivre la retransmission en direct par les médias vaticans et vivre l'ambiance de la journée dans la zone de la Place Saint-Pierre et du Borgo, où la présence de gardes en grande tenue et des délégations rend l'atmosphère particulièrement suggestive.

Un morceau de Suisse au cœur de Rome

Fondée en 1506 par le Pape Jules II, la Garde Suisse Pontificale est le plus ancien corps militaire encore en activité au monde. Pour s'enrôler, il faut être citoyen suisse, catholique, célibataire au moment de l'entrée et avoir terminé l'école de recrues de l'Armée suisse. Le serment du 6 mai est donc aussi un rendez-vous de la communauté suisse en Italie, qui converge chaque année vers Rome : une tradition séculaire qui continue de se renouveler au cœur géographique de la Capitale et du Latium.