Positano récompense la danse - Prix Positano Léonide Massine pour l'Art de la Danse

Le plus ancien prix de danse au monde

Né en 1969 à l'initiative de Luca Vespoli, épaulé par le critique et historien de la danse Alberto Testa, le Prix Positano Léonide Massine pour l'Art de la Danse est considéré comme la plus ancienne distinction chorégraphique au monde. La première édition, alors simplement appelée « Prix Positano », a eu lieu le 2 août 1969 ; une dizaine d'années plus tard, la manifestation a été baptisée à la mémoire de Léonide Massine, danseur et chorégraphe des Ballets Russes qui a choisi Positano comme refuge et a lié à jamais son nom aux îles Li Galli, l'archipel que l'on aperçoit à l'horizon devant la côte.

Une soirée de gala sur la Spiaggia Grande

Le cœur de la manifestation est le grand gala qui, chaque année au début du mois de septembre, transforme la Spiaggia Grande de Positano en un théâtre en plein air : une scène montée sur le sable, la coupole en majolique de l'église de Santa Maria Assunta en arrière-plan, la mer et les lumières des bateaux devant. C'est l'une des scènes les plus suggestives de la Méditerranée et, depuis plus de cinquante ans, elle accueille des étoiles confirmées et de jeunes interprètes provenant des plus grands théâtres du monde : Opéra national de Paris, Royal Ballet, American Ballet Theatre, Bolchoï, Wiener Staatsballett, Teatro alla Scala. Le programme alterne toujours des pages du répertoire classique — Petipa, Balanchine, le grand ballet du XIXe siècle — et des créations contemporaines, afin de restituer en une seule soirée l'ampleur de la danse d'aujourd'hui.

Les prix décernés

Le jury international, composé de directeurs de compagnie, de critiques et de personnalités du monde chorégraphique, décerne une douzaine de récompenses. Les catégories historiques sont :

• Prix pour l'ensemble de la carrière, le plus prestigieux de la manifestation ;
• Danseur et Danseuse de l'année pour la scène internationale ;
• Danseur et Danseuse de l'année pour la scène contemporaine ;
• des prix aux interprètes italiens du répertoire classique et contemporain ;
• Révélation de l'année, dédié aux interprètes émergents ;
• Chorégraphe de l'année et Compagnie de l'année ;
• le Prix spécial « Luca Vespoli » pour la diffusion de la danse, intitulé au nom du fondateur.

C'est à Vespoli que l'on doit la devise qui clôt toujours la cérémonie : « Là où il y a la danse, il y a l'espoir ».

Un projet de la municipalité de Positano

Cas plutôt rare dans le paysage italien, le prix est entièrement financé et organisé par la municipalité de Positano, dans la province de Salerne, en Campanie : ce n'est pas un festival commercial mais un investissement culturel de la ville sur sa propre identité. Après Alberto Testa et Daniele Cipriani, la direction artistique est confiée depuis 2016 à Laura Valente, qui a renforcé le réseau international de la manifestation — dont le jumelage avec le Prix Benois de la Danse du Théâtre Bolchoï — et a ajouté au gala des rencontres publiques, des masterclasses et des projets multidisciplinaires liés au patrimoine archéologique de la petite ville, comme la mise en valeur de la Villa Romaine. L'entrée à la soirée est traditionnellement gratuite, selon la volonté de l'administration de rendre la danse à un public large.

L'édition la plus récente

La 53e édition s'est déroulée le samedi 6 septembre 2025 : le Prix pour l'ensemble de la carrière a été décerné au chorégraphe franco-albanais Angelin Preljocaj, tandis que le titre de Danseuse de l'année a été attribué à Liudmila Konovalova, première danseuse du Wiener Staatsballett. La soirée a également vu le début d'un prix dédié à la danse urbaine et la troisième édition du Prix International « Communiquer l'Art et l'Archéologie ». Les éditions précédentes avaient eu lieu le 7 septembre 2024 (52e), le 2 septembre 2023 (51e) et le 31 août 2022 (50e) : le calendrier confirme donc la première quinzaine de septembre comme fenêtre habituelle de la manifestation.

Positano, la Ville Verticale

Assister au prix signifie aussi vivre Positano en dehors du pic touristique de l'été. La « Ville Verticale » de la Côte Amalfitaine, patrimoine de l'UNESCO, retrouve en septembre un rythme plus humain : les escaliers entre les maisons colorées, la plage des Mulini, les sentiers vers Nocelle et le Sentier des Dieux, les ferries qui relient Amalfi, Sorrente et Capri. Le soir du gala, tout le village se tourne vers la plage et la danse redevient, comme le voulait Massine, une fête de village au souffle international.