Palio dell'Imperatore

Le Palio dell'Imperatore, la nuit des tonneaux à Suvereto

Au cœur du Val di Cornia, perché entre les oliviers et les vignobles de la Maremme livournaise, le bourg médiéval de Suvereto (province de Livourne, Toscane) vit chaque été l'une de ses traditions les plus chères : le Palio dell'Imperatore, l'édition nocturne de la célèbre course des tonneaux. Elle se court le soir du 13 août, à la veille du Ferragosto, lorsque les étroites rues pavées du centre historique se transforment en un parcours de course illuminé et bondé de public.

En mémoire de l'empereur Henri VII

Le Palio est dédié à la mémoire de Henri VII de Luxembourg, empereur du Saint-Empire romain germanique, mort subitement en 1313 à Buonconvento, dans la province de Sienne, lors de la campagne militaire avec laquelle il entendait rétablir l'ordre parmi les communes italiennes. Selon la tradition, sa dépouille a séjourné dans le château gibelin de Suvereto avant d'être transférée à la cathédrale de Pise, et l'on raconte que Dante Alighieri lui-même a visité l'église paroissiale romane du bourg pour rendre hommage à l'empereur. C'est de ce lien historique que naît le nom du Palio d'août.

La course des tonneaux

La course des tonneaux est une compétition folklorique entre les équipes des quartiers et des hameaux de Suvereto. Par paires, les spingitori (pousseurs) appuient sur le ventre d'un tonneau en bois d'environ cinq quintaux et le guident le plus uniformément possible le long d'un tracé exigeant, fait de montées, de virages serrés et de pavés irréguliers. La force ne suffit pas : il faut de la technique, de l'équilibre et de la cohésion. Le défi s'articule autour de la présentation des quartiers, des demi-finales et de la finale, où toutes les équipes courent ensemble sur deux tours de circuit pour désigner le quartier vainqueur. Les quartiers historiques en lice sont Castello, San Lorenzo, Vallicciola, Borgo, San Francesco, Belvedere et Forni.

Une édition née pour les soirées d'été

Depuis 1994, la course des tonneaux possède sa propre version estivale et nocturne avec le Palio dell'Imperatore, conçue pour accueillir les milliers de touristes qui affluent en août sur la Côte des Étrusques et dans le Val di Cornia. La course de mai, le Palio di Santa Croce en l'honneur du saint patron, et celle d'août forment ensemble le double rendez-vous annuel qui a fait de Suvereto une référence nationale : le Palio Nazionale delle Botti delle Città del Vino, né en 2007, s'inspire également de l'expérience de Suvereto.

Fête de village sous les étoiles

Le Palio dell'Imperatore n'est pas seulement une course. La soirée s'ouvre avec le grand dîner du Palio dans le suggestif cloître de San Francesco, entre dégustations de vin et plats typiques de la Maremme à prix populaires. Suivent le défilé des porte-drapeaux de la Compagnia di Santa Croce et des chevaliers d'Ildebrandino, dans un crescendo de spectacle qui culmine avec la course et la remise des prix au quartier vainqueur par le maire. Une nuit qui raconte l'identité de la commune de Suvereto et de ce coin authentique de la Toscane.