La dévotion de Barletta à la Madonna dello Sterpeto, du Sanctuaire à la ville
Le Mois Marial est l'un des rendez-vous les plus chers à la vie religieuse de Barletta, dans la province de Barletta-Andria-Trani, dans les Pouilles. Chaque année, le 1er mai, l'icône vénérée de la Madonna dello Sterpeto quitte son sanctuaire de la Via Trani et est portée solennellement en procession jusqu'au centre-ville, où elle restera tout le mois de mai. C'est un moment où toute la communauté se rassemble autour de sa patronne, avec des milliers de fidèles accompagnant l'icône le long du parcours.
La dévotion plonge ses racines en 1656, lorsque, durant la terrible peste qui frappa la ville, une ancienne icône de style byzantin fut retrouvée dans la campagne de Barletta, parmi les broussailles et les ronces : d'où le nom «dello Sterpeto» (du broussaille). L'arrêt soudain de l'épidémie fut attribué à l'intercession de la Vierge, proclamée patronne de Barletta en 1732 et solennellement couronnée le 28 mai 1961. Depuis près de trois siècles, les habitants de Barletta renouvellent le rite du transfert de l'icône en ville pour le mois de mai.
La procession part du Sanctuaire du Sterpeto et traverse la Via Trani avec des arrêts traditionnels dédiés à l'hommage à la Vierge, avant d'atteindre la Basilique Santa Maria Maggiore, la cathédrale de la ville, le long du Corso Cavour, du Corso Garibaldi et de la Via Duomo. La dévotion à la Madonna dello Sterpeto s'entremêle avec celle de Saint Ruggero, évêque copatron, dont les reliques accompagnent les célébrations.
Durant tout le mois, l'icône reste exposée dans la basilique, qui devient le centre de la foi citadine : de nombreuses messes quotidiennes y sont célébrées et les paroisses de la ville accomplissent leur pèlerinage solennel devant la Vierge. Le Mois Marial se termine le 2 juin, lorsque l'icône est raccompagnée en procession à son sanctuaire de la Via Trani. Barletta, proclamée «Civitas Mariae» en 2009, vit cette période comme l'un de ses moments identitaires les plus profonds.
L'édition 2026 du Mois Marial a uni la dévotion traditionnelle à la Madonna dello Sterpeto à la commémoration du 750e anniversaire de la Translation des reliques de Saint Ruggero (1276-2026), sous le thème «Tourne tes yeux miséricordieux vers nous, tes pauvres enfants…». La procession d'ouverture du 1er mai a vu la participation de l'Archevêque Mgr Leonardo D'Ascenzo, du Chapitre de la Cathédrale, du clergé, des communautés religieuses et des autorités civiles et militaires de la ville. L'icône est restée en ville tout le mois de mai, avant de retourner au sanctuaire de la Via Trani le 2 juin.
Durant tout le mois, l'icône reste exposée dans la Basilique Santa Maria Maggiore, avec des célébrations quotidiennes et les pèlerinages des paroisses de la ville.
Le matin, l'icône de la Madonna dello Sterpeto est raccompagnée en procession à son sanctuaire de la Via Trani, en conclusion du Mois Marial.
La procession d'ouverture part du Sanctuaire du Sterpeto (Via Trani) et arrive à la Basilique Santa Maria Maggiore, Via Duomo, dans le centre historique de Barletta (BT).
Ouverture le 1er mai, avec la procession de l'icône vers la ville en fin d'après-midi ; l'icône reste à la cathédrale tout le mois de mai. Retour au sanctuaire le 2 juin.
Les célébrations sont en accès libre et gratuit. Pendant les processions, des modifications de circulation sont prévues dans les rues empruntées par le cortège (Via Trani, Corso Cavour, Corso Garibaldi, Via Duomo).
Barletta est desservie par la gare ferroviaire sur la ligne adriatique ; le centre historique et la basilique sont accessibles à pied. Le Sanctuaire du Sterpeto se trouve le long de la Via Trani, à la périphérie de la ville.
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Basilica Santa Maria Maggiore
Via Duomo, 76121 Barletta