Fiesta Patronal de San Gerardo Maiella

Una fiesta de barrio en el corazón del Casilino

La Fiesta Patronal de San Gerardo Maiella es la cita más sentida del Casilino 23, el complejo residencial popular que surge en el barrio Prenestino-Labicano, dentro del Municipio V de Roma, capital de la Ciudad metropolitana de Roma Capital y del Lazio. Cada año, en la segunda quincena de octubre, la plaza frente a la iglesia de via Romolo Balzani se llena de luces, puestos y sillas: durante unos días, el barrio vuelve a ser un pueblo, con su procesión, sus mesas largas y sus fuegos artificiales.

El Santo y su devoción

Gerardo Maiella nació en Muro Lucano, en Basilicata, el 6 de abril de 1726 y murió con apenas veintinueve años el 16 de octubre de 1755 en el convento redentorista de Materdomini de Caposele. Beatificado por León XIII y canonizado a principios del siglo XX, es universalmente invocado como protector de las madres, de las mujeres embarazadas y de los niños: por eso su fiesta, fijada el 16 de octubre, siempre ha tenido un carácter familiar e intergeneracional. En Roma, la devoción llegó con las familias que en los años setenta poblaron el nuevo complejo de las Muse, y desde entonces ha permanecido allí.

Medio siglo de comunidad

La parroquia nació el 11 de octubre de 1976, cuando don Benito Caschetta celebró la primera misa en un edificio prefabricado bajo el edificio G; el Vicariato de Roma la instituyó formalmente en abril de 1978. La iglesia propiamente dicha, proyectada por el arquitecto Aldo Aloysi, fue construida entre 1980 y 1981 y consagrada en marzo de 1982 por el cardenal Ugo Poletti; en 1994, Juan Pablo II le asignó el título cardenalicio. Entre las páginas más queridas de la memoria del barrio permanecen la visita de Juan Pablo II en noviembre de 1992 y la de la Madre Teresa de Calcuta en 1996.

Qué sucede durante la fiesta

El programa, organizado por la parroquia junto con los grupos del barrio, combina la parte religiosa y la popular. Durante los días de fiesta, normalmente tienen lugar:

• Novena y misas solemnes en la iglesia de Largo San Gerardo Maiella, con la celebración principal en el día del Santo;
• la procesión con la estatua de San Gerardo llevada a hombros por el grupo de portadores a lo largo de las calles del barrio, a menudo acompañada por un obispo auxiliar de Roma y una banda musical;
• juegos recreativos y competiciones deportivas para los más pequeños, tradicionalmente en el parque de Villa De Sanctis;
• veladas en la plaza con cocina popular, música y baile;
• el bingo con sorteo de premios y, para cerrar, el espectáculo pirotécnico.

Los portadores, corazón de la procesión

El grupo de los portadores es el alma de la jornada: son hombres y mujeres del barrio que se turnan bajo la imagen del Santo, en lo que la parroquia describe como «un acto de devoción que se transmite de generación en generación». No se consideran simples portadores de una estatua, sino representantes de la esperanza, de la memoria y del afecto de toda la comunidad. La participación está abierta a quien desee unirse, previo contacto con los responsables del grupo.

2026, un año doblemente especial

La edición 2026 adquiere un valor particular: coinciden el 50.º aniversario de la fundación de la parroquia (1976-2026) y el 300.º aniversario del nacimiento de San Gerardo Maiella (1726-2026). La comunidad parroquial ha anunciado festejos especiales para el mes de octubre; el calendario detallado es publicado por la parroquia en las semanas previas.

Por qué vale la pena asistir

Quien busque la Roma de las guías turísticas no encontrará aquí monumentos barrocos: encontrará, sin embargo, una fiesta auténtica, donde la plaza sigue siendo el lugar en el que el barrio se reconoce. Es una excelente manera de entender cómo funciona la periferia romana cuando decide contarse a sí misma, entre devoción popular, cocina casera y fuegos artificiales sobre los edificios.