Fête Patronale de Saint Georges le Martyr et Course des Chars (Carrese)

La fête identitaire de Chieuti

La Fête Patronale de Saint Georges le Martyr est le rendez-vous le plus attendu du calendrier de Chieuti, petite commune de la province de Foggia, à l'extrême nord des Pouilles, à la frontière avec le Molise. Chaque année, entre fin avril et début mai, le village se rassemble autour de son saint protecteur lors d'une célébration qui allie dévotion religieuse et l'une des traditions populaires les plus spectaculaires de la Capitanata : la Course des Chars, également connue sous le nom de Carrese ou Palio de Saint Georges.

La Course des Chars : la Carrese

La Carrese est une compétition ancienne et vibrante. Quatre grands chars en bois, ornés de branches de laurier et tirés chacun par un couple de bœufs, sont lancés sur un parcours d'environ quatre kilomètres qui remonte de la campagne, près de la Masseria Giumentareggia, jusqu'au parvis de l'Église de Saint Georges le Martyr, dans le centre historique. Aux côtés des bœufs courent les cavaliers, qui incitent les animaux dans une course chargée d'adrénaline suivie par des milliers de spectateurs massés le long du tracé. Le char vainqueur a l'honneur de porter la statue du saint lors de la procession.

Les quatre quartiers en compétition

Le défi met en scène les quartiers historiques du village, les Partiti, dont l'appartenance se transmet de génération en génération. Les quatre chars qui se disputent la victoire sont Collefinocchio San Vito, Collefinocchio Vaccareccia, Cittadella et Giovanissimi. L'ordre de départ est établi le matin de la course avec le tirage au sort de la cartella, un moment attendu avec une grande fébrilité.

Les jours de fête

Les célébrations s'articulent sur plusieurs journées. L'entrée des animaux dans le village et leur garde dans les écuries des quartiers ouvrent les rites ; le jour de la course, à l'aube, une Célébration Eucharistique est dédiée aux conducteurs et aux cavaliers, suivie du tirage au sort, de la bénédiction des chars et enfin de la course l'après-midi. Le jour du patron, la statue de Saint Georges est portée en procession dans les rues du village par les conducteurs vainqueurs, qui portent le traditionnel bonnet rouge avec le ruban de la couleur de leur quartier.

Un village arbëreshë

Chieuti est l'une des communautés arbëreshë des Pouilles, fondée par des réfugiés albanais arrivés en Italie à partir du XVe siècle, qui y ont conservé leur langue, leurs rites et la mémoire de leurs origines. La Fête de Saint Georges est ainsi un puissant signe identitaire, où la communauté réaffirme son lien avec son histoire et la terre de la Capitanata.

Chieuti et la Capitanata

Situé entre les collines qui descendent vers l'Adriatique et l'embouchure du fleuve Fortore, Chieuti offre aux visiteurs l'atmosphère authentique d'un village du Tavoliere delle Puglie. La fête patronale représente l'occasion idéale de découvrir ce coin méconnu de la région, entre saveurs authentiques, hospitalité paysanne et une tradition qui résiste au temps.