Fête estivale de Saint Paul Apôtre (patron)

La fête patronale de Palazzolo Acreide

Au cœur des monts Iblei, la commune de Palazzolo Acreide, dans la province de Syracuse (Sicile), consacre fin juin l'une de ses célébrations les plus intenses à son patron, Saint Paul Apôtre. La fête estivale, qui rappelle le martyre de l'Apôtre à Rome, anime le centre historique baroque — classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec le Val di Noto — avec trois journées de rites, processions et spectacles mêlant dévotion populaire et traditions paysannes ancestrales.

Histoire et culte

Saint Paul est le patron de Palazzolo Acreide depuis 1688, date à laquelle il a succédé à la Madone Odigitria. Le culte, cependant, est bien plus ancien et plonge ses racines dans la civilisation rurale des Iblei. Le cœur de la fête est le simulacre du XVIe siècle du Saint, conservé dans la Basilique de Saint Paul, chef-d'œuvre du baroque sicilien reconstruit après le séisme de 1693. La dévotion locale est également marquée par une rivalité historique et profonde avec les fidèles de Saint Sébastien, l'autre grand saint de la ville.

Les moments forts

La fête se déroule sur trois journées riches en rendez-vous :

• Pèlerinage et illuminations : l'ouverture est marquée par le pèlerinage vers le quartier « San Pauluzzu » et l'allumage des impressionnantes illuminations qui parent la Basilique et la place.
• Le Giro di Gala : bannières, drapeaux, un piquet historique à cheval et des tambourinaires défilent dans les rues de la ville, accompagnés par la fanfare.
• 'A Sciuta ra cammira : le dévoilement en soirée du simulacre du XVIe siècle, accueilli par les cris de joie des fidèles.
• La Sciuta : à 13h00 précises, la statue du patron sort de l'église sous les tirs de mortiers et une pluie scénographique de nzareddi, les bandes de papier coloré qui remplissent le ciel de la place.

Les cuddure et les pains votifs

Un chapitre à part est consacré aux cuddure de Saint Paul : pains votifs et couronnes décorées, souvent façonnés en forme de serpent. La tradition rappelle l'épisode de l'Apôtre mordu par une vipère et resté indemne, et puise ses racines dans le monde paysan comme protection durant la moisson. Le matin du jour de la fête, a lieu le « giru ro pani », la collecte des cuddure tirées sur une petite charrette, accompagnée de la bénédiction et de la distribution de l'épi de Saint Paul.

Atmosphère et tradition

Processions à l'épaule, concerts sur la place, spectacles musicaux et grands feux d'artifice clôturent la fête en soirée, lorsque le simulacre regagne la Basilique. La Fête de Saint Paul est inscrite au Registre du Patrimoine Immatériel et représente l'un des rendez-vous les plus authentiques du calendrier religieux et populaire de la province de Syracuse.