Fête du Saint Crucifix d'Aracoeli (Fête des Babbaluti)

Une tradition qui dure depuis plus de quatre siècles

La Fête du Saint Crucifix d'Aracoeli est l'une des commémorations les plus chères et identitaires de San Marco d'Alunzio, suggestif village médiéval perché sur les monts Nebrodi, dans la province de Messine. Instituée en 1612, la fête se répète depuis des siècles avec un rituel resté presque inchangé, offrant à ceux qui y assistent la sensation d'un temps suspendu. Elle est populairement connue sous le nom de Fête des Babbaluti, d'après les protagonistes absolus de la journée.

Qui sont les Babbaluti

Les Babbaluti sont trente-trois confrères — un nombre qui rappelle symboliquement les années du Christ — qui, par vœu, portent une robe bleue à capuche qui les rend méconnaissables. À leurs pieds, ils portent d'épaisses chaussettes en laine tricotées à la main, appelées i piruna. Ce sont eux qui portent sur leurs épaules, à travers les rues escarpées du village, le simulacre du Crucifix, en l'accompagnant de la poignante et répétée invocation en dialecte « Signuri, Misericordia, Pietà ! ». L'origine de ces trente-trois figures encapuchonnées n'est pas tout à fait claire : certains y voient les années du Christ, d'autres un résidu d'anciennes représentations sacrées médiévales.

La statue et le sapurcu

Le cœur de la dévotion est la statue en bois du XVIIe siècle du Crucifix, conservée dans l'église de Maria Santissima dell'Aracoeli, à ses pieds apparaît l'image de la Vierge des Douleurs, la Madone des Sept Douleurs. Dans l'après-midi, le Christ est déposé dans le sapurcu, un sépulcre monumental décoré de draperies rouges et jaunes et illuminé par des centaines de bougies, qui évoque le prétoire de Pilate.

Une fête dans la fête

La célébration se déroule dans l'église de l'Aracoeli, construite vers 1600 le long de la Via Aluntina, et implique également l'église mère du village. Le cadre est San Marco d'Alunzio lui-même, joyau de marbre rouge et d'églises qui fut l'antique Aluntium, où la procession des Babbaluti devient une expérience collective d'une forte intensité émotionnelle, capable d'attirer fidèles, curieux et visiteurs de toute la Sicile.