Festa del SS. Crocifisso di Aracoeli (Festa dei Babbaluti)

Una tradizione che dura da oltre quattro secoli

La Festa del SS. Crocifisso di Aracoeli è una delle ricorrenze più sentite e identitarie di San Marco d'Alunzio, suggestivo borgo medievale arroccato sui monti Nebrodi, in provincia di Messina. Istituita nel 1612, la festa si ripete da secoli con un rituale rimasto pressoché immutato, tanto da regalare a chi vi assiste la sensazione di un tempo sospeso. È popolarmente nota come Festa dei Babbaluti, dai protagonisti assoluti della giornata.

Chi sono i Babbaluti

I Babbaluti sono trentatré confratelli — numero che richiama simbolicamente gli anni di Cristo — che per voto indossano un saio blu con cappuccio che li rende irriconoscibili. Ai piedi calzano spesse calze di lana lavorate a mano, dette i piruna. Sono loro a portare a spalla, per le ripide vie del borgo, il simulacro del Crocifisso, accompagnandolo con la struggente e ripetuta invocazione in dialetto "Signuri, Misericordia, Pietà!". L'origine di queste trentatré figure incappucciate non è del tutto chiara: c'è chi vi legge gli anni di Cristo, chi un residuo di antiche sacre rappresentazioni medievali.

La statua e il sapurcu

Cuore della devozione è la statua lignea seicentesca del Crocifisso, custodita nella Chiesa di Maria Santissima dell'Aracoeli, ai cui piedi compare l'immagine della Vergine Addolorata, la Madonna dei Sette Dolori. Nel pomeriggio il Cristo viene deposto nel sapurcu, un monumentale sepolcro allestito con drappi rossi e gialli e illuminato da centinaia di candele, che rievoca il pretorio di Pilato.

Una festa nella festa

La celebrazione si svolge nella Chiesa dell'Aracoeli, edificata intorno al 1600 lungo la via Aluntina, e coinvolge anche la Chiesa Madre del paese. A fare da cornice è San Marco d'Alunzio stesso, gioiello di marmo rosso e di chiese che fu l'antica Aluntium, dove la processione dei Babbaluti diventa un'esperienza collettiva di forte intensità emotiva, capace di richiamare fedeli, curiosi e visitatori da tutta la Sicilia.