Fête de Saint Sébastien – Célébration estivale (Fête patronale)

Saint Sébastien, patron de Ferla

Au cœur des Monts Iblei, la commune de Ferla, dans la province de Syracuse, célèbre chaque année son patron Saint Sébastien avec deux rendez-vous : la fête liturgique du 20 janvier et la grande fête populaire estivale du 20 juillet. Cette dernière est considérée comme l'une des célébrations patronales les plus spectaculaires de Sicile orientale, capable d'attirer des fidèles et des émigrés de Ferla du monde entier.

Les origines : de la peste à la bulle papale

L'origine du culte remonte à la première moitié du XVIe siècle, lorsque, selon la tradition, le village fut libéré d'une grave peste grâce à l'intervention miraculeuse du saint. En 1533, le baron Gaspare Moncada accorda onze jours d'immunité à l'occasion de la célébration. Saint Sébastien fut proclamé patron de Ferla en 1630 et la fête fut officiellement instituée par une bulle du pape Urbain VIII en 1642. Le vénéré simulacre en bois conservé dans le village remonte au XVIe siècle.

Les rites de la fête

Les célébrations s'ouvrent les jours précédents avec le triduum en l'honneur du patron. La veille, le 19 juillet, est marquée par la "Curruta" : la statue est sortie de la niche où elle est conservée toute l'année et déposée sur le maître-autel, au milieu des cris et des invocations des fidèles, suivie de la procession du reliquaire dans les rues du village.

• "A Scisa de Nudi" : à midi moins le quart, les porteurs du fercolo, vêtus seulement d'un pantalon blanc avec un ruban rouge portant l'image du saint, rejoignent l'église torse nu.
• "A Nisciuta" : à 12h00 pile a lieu la sortie triomphale et émouvante des reliques et du simulacre du XVIe siècle, au son des cloches, du lancer des "nzareddi" colorés (bandelettes de papier), du tir des feux d'artifice et des notes des fanfares.
• Char triomphal : le soir, le simulacre est conduit sur un char artistique tiré par des enfants, avec un spectacle musical et pyrotechnique final.

La cavalcade et les événements collatéraux

La fête estivale conserve le souvenir de l'ancienne "cavalcata", un cortège rural pittoresque qui accompagnait autrefois les festivités en signe de gratitude pour la récolte. Au mois de juillet, le village de Ferla s'anime également avec des concerts sur la place, des événements pour les enfants, des tournois sportifs et des rendez-vous culturels qui encadrent la journée patronale.

Ferla, porte de la Nécropole de Pantalica

Visiter Ferla pendant la fête de Saint Sébastien signifie aussi découvrir un territoire d'une valeur extraordinaire : la commune est l'une des portes d'accès à la Nécropole rupestre de Pantalica, patrimoine de l'UNESCO, et conserve dans son centre historique de remarquables églises tardo-baroques. La Sicile des Iblei se raconte ici à travers la foi, l'histoire et la tradition populaire.