Fête de Saint Pancrace – Saint patron de Taormine

La fête patronale de Taormine

La Fête de Saint Pancrace est la célébration religieuse la plus chère au cœur des habitants de Taormine, dans la province de Messine, au cœur de la Sicile ionienne. Chaque année, le 9 juillet, la ville rend hommage à son Saint Patron, vénéré comme martyr et premier évêque de Taormine. La dévotion populaire unit les fidèles autour du cri ancestral « Evviva San Pancrazio », qui résonne dans les ruelles du centre historique et le long du célèbre Corso Umberto.

Saint Pancrace, premier évêque de la ville

Selon la tradition, Saint Pancrace fut baptisé par Saint Pierre et envoyé en Sicile pour évangéliser le territoire de Taormine, dont il devint le premier évêque avant de subir le martyre. En raison de ce lien, les festivités associent toujours la figure du Saint Patron à celle de Saint Pierre : les deux statues sont portées ensemble en procession, renouvelant le lien spirituel entre l'apôtre et son disciple.

La neuvaine et les liturgies

Les célébrations s'articulent sur plusieurs jours. À partir du 30 juin et jusqu'au 8 juillet, une neuvaine a lieu dans l'église de San Pancrazio : chaque soir, la récitation du Rosaire, du chapelet et des prières au Saint précède la messe du soir. Dès le 29 juin, fête des Saints Pierre et Paul, la statue de Saint Pierre rejoint en procession l'église de San Pancrazio, d'où les deux Saints sont accompagnés vers la cathédrale de San Nicola, cœur des liturgies citadines.

La procession du 9 juillet

Le jour de la fête s'ouvre avec la célébration eucharistique du matin dans l'église de San Pancrazio. En soirée, après la messe en plein air, débute la procession solennelle : les statues de Saint Pancrace, représenté en habits épiscopaux avec la palme du martyre, et de Saint Pierre sont portées à dos d'homme à travers les rues du centre historique. Le cortège traverse la suggestive Piazza IX Aprile, balcon naturel donnant sur la mer et l'Etna, où se renouvelle la traditionnelle bénédiction au milieu des prières, des applaudissements et de l'émotion, avant le retour à l'église avec la « montée » de la statue et la bénédiction de la relique.

Mémoire et identité

Au caractère religieux de la fête s'entremêle un moment civil profondément ressenti : le matin du 9 juillet, au cimetière et sur la Piazza Sant'Antonio, la ville commémore les victimes du bombardement du 9 juillet 1943, lorsque les incursions aériennes frappèrent Taormine en plein milieu des préparatifs des festivités. Religion, mémoire historique et identité communautaire se fondent ainsi en l'une des dates les plus importantes du calendrier taorminois.