Fête Patronale de Saint Nicolas / U Bamparizzu

U Bamparizzu, le cœur antique de Villafranca Tirrena

Au cœur de la province de Messine, en Sicile, la commune de Villafranca Tirrena préserve l'une des reconstitutions historiques les plus suggestives de la côte tyrrhénienne : U Bamparizzu i San Nicola. Il s'agit de la cérémonie qui précède la procession solennelle de Saint Nicolas de Bari, patron de la ville, et qui attire chaque année de nombreux visiteurs dans les rues et sur les places du centre historique. Le terme dialectal « bamparizzu » désigne le grand feu de joie allumé le soir du 5 décembre, symbole de lumière, de dévotion et de renouveau de la communauté à la veille de la fête patronale.

Le défilé de la Cour princière et des Pêcheurs

L'après-midi du 5 décembre, le village s'anime avec un grand défilé en costume. D'un côté, les jeunes pêcheurs traînent un bateau sur des traîneaux en bois traditionnels à travers les rues du village, de la mer vers le centre, représentant l'âme marine et laborieuse de Villafranca ; de l'autre, la Cour princière, avec ses dames, chevaliers, hallebardiers et arquebusiers, sort du Palais Baronial pour recréer la splendeur et l'atmosphère nobiliaire d'autrefois. Les deux cortèges se rencontrent devant l'Hôtel de Ville, où se déroule le moment le plus solennel : la remise des clés du Château de Bauso, accompagnée de feux d'artifice, de chants populaires et d'intermèdes théâtraux dédiés à l'histoire de la ville.

L'allumage du feu de joie et la fête populaire

Le cortège se dirige ensuite vers la Piazza Castello, où le grand bamparizzu est allumé vers 20h00. Autour du feu, la fête devient populaire : lanceurs de drapeaux, jongleurs, cracheurs de feu et artistes de rue animent la soirée, tandis que la dégustation traditionnelle de pâtes aux haricots, accompagnée de musique folk sicilienne, réchauffe les participants en cette soirée de début décembre. Ces dernières années, la manifestation a vu la participation de groupes historiques de la région comme l'Alma Bailante Medioevo Danze e Cortei Storici de Patti et le Corteo Storico Federico IV D'Aragona de San Piero Patti.

La dévotion à Saint Nicolas

Le 6 décembre, jour de la fête de Saint Nicolas de Bari, la dimension religieuse revient au centre : dans l'église mère, une messe solennelle est célébrée en présence des autorités, suivie de la procession du simulacre du Saint à travers les rues du village. La reconstitution du bamparizzu unit ainsi la mémoire historique et l'identité marine de Villafranca à la profonde dévotion populaire envers son patron.

Une tradition gardée par la communauté

La manifestation est promue et préservée par l'association Vivere Villafranca, qui a contribué à récupérer et valoriser cet usage ancien, avec le soutien de la municipalité de Villafranca Tirrena et de nombreuses entités locales, de la fanfare à la protection civile. Aujourd'hui, U Bamparizzu représente l'un des rendez-vous les plus identitaires du calendrier hivernal messinois, capable de tisser foi, histoire, spectacle et convivialité en une seule grande fête de village.