Fête de Saint Joseph - Tables de Saint Joseph

Une dévotion qui devient art domestique

À Bivona, village des Monts Sicanes dans la province d'Agrigente, la Fête de Saint Joseph ne se vit pas seulement à l'église, mais surtout à l'intérieur des maisons. Les 18 et 19 mars, de nombreuses familles bivonaises installent les célèbres tables de Saint Joseph : de véritables autels domestiques érigés dans un coin de la maison, adossés à un mur avec l'image du Saint Patriarche. C'est un vœu, un acte de remerciement « pour une grâce reçue », qui transforme toute la communauté en un itinéraire de dévotion, de gastronomie et de folklore.

Les autels et le pain votif

Les tables sont recouvertes de nappes et de draps finement brodés, ornés en arrière-plan de lauriers, de fleurs, d'oranges, de palmes et de vases en verre contenant des asperges sauvages. Au centre de tout cela se trouve le pain votif, travaillé à la main et modelé dans des formes rappelant le métier de Saint Joseph charpentier : la scie, le marteau, les clous, l'échelle, ainsi que des pains en forme de couronne appelés vucciddati et le bâton fleuri. On y trouve également un grand agneau et des petits agneaux en pâte d'amande, des douceurs typiques comme les sfingi de Saint Joseph, la pignolata, les mastazzola, des fruits secs et un gâteau en forme de livre avec l'inscription « Viva San Giuseppe ».

Les Saints et le banquet de la Sainte Famille

Le cœur du rite est l'invitation à la table de trois personnes démunies, souvent des enfants, qui représentent la Sainte Famille : ce sont les « Saints ». Le nombre d'agneaux en pâte d'amande correspond précisément au nombre de Saints qui participeront au banquet du 19 mars. C'est la dimension caritative de la fête : les familles nécessiteuses sont accueillies dans les maisons de Bivona, dans un geste de partage qui puise ses racines dans la tradition populaire sicilienne, selon laquelle le culte est né comme un vœu au Saint pour libérer l'île d'une terrible famine.

Les symboles sur la table

Chaque élément de la table a une signification précise : le blé germé (luvureddu) symbolise la prospérité, la morue bouillie rappelle le Christ, la pieuvre représente Lucifer et l'anguille vivante, gardée dans l'eau, incarne le mal, dont la mort coïncide avec la victoire du bien. L'eau et le vin sont conservés séparément dans une cruche. C'est un langage rituel qui fait de chaque maison un petit théâtre sacré.

La procession et la fête religieuse

La veille, le soir du 18 mars, le curé bénit les grandes tables, qui sont ensuite ouvertes au public : on peut alors visiter les maisons et goûter aux douceurs et aux plats de la cuisine bivonaise. Le 19 mars, jour de la Saint Joseph, on distribue le pain bénit et, en fin d'après-midi, débute la solennelle procession du simulacre à travers les rues étroites du centre historique, entre musique et dévotion, avec pour épilogue le traditionnel feu d'artifice. L'association touristique ViviVivona propose à cette occasion des itinéraires guidés à la découverte du village, de l'Église Mère à l'Église du Carmine, jusqu'au portail chiaramontain de 1374 et au Palazzo Marchese Greco, avec visite des tables dans les habitations.