Fête de Saint Georges le Grand Martyr

Saint Georges, patron des Arbëreshë

À Piana degli Albanesi, au cœur de la province de Palerme, la Fête de Saint Georges le Grand Martyr est bien plus qu'une fête patronale : c'est le moment où toute la communauté arbëreshë, d'origine albanaise et installée en Sicile depuis la fin du XVe siècle, réaffirme son identité. Saint Georges est vénéré comme patron de la commune depuis environ 1400, et sa fête conserve intactes les suggestions du rite byzantin gréco-catholique propre à l'Éparchie de Piana degli Albanesi, l'une des rares réalités italo-albanaises d'Italie.

La Danse de Saint Georges

Le moment le plus attendu est la Danse de Saint Georges, la procession solennelle du 23 avril. Le groupe sculptural représentant le saint chevalier terrassant le dragon, œuvre de Nicolò Bagnasco signée en 1832 et considérée comme un chef-d'œuvre de l'art sacré sicilien, est porté sur les épaules à travers les rues du centre historique par les jeunes du Comité Saint Georges, traditionnellement âgés de moins de 26 ans. Au rythme des marches militaires, les porteurs avancent avec des pas cadencés et synchronisés qui font « danser » le simulacre parmi la foule des fidèles, dans un enchaînement de cris de dévotion, de chants, de carillons et de coups de pétards.

Quatre jours de tradition

Les festivités s'articulent sur plusieurs journées, du vendredi au lundi de la solennité. Parmi les rendez-vous récurrents :

• la bénédiction des chevaux et des cavaliers sur la Piazza Vittorio Emanuele, avec le défilé et la « Journée du cheval » ;
• les tambours siciliens qui traversent les rues du village ;
• les jeux médiévaux et les spectacles folkloriques ;
• des parcours naturalistes, des excursions à cheval et des expositions photographiques ;
• les prestations de la fanfare musicale avec cuivres et percussions.

Foi et folklore

La solennité du 23 avril s'ouvre avec la Divine Liturgie de rite byzantin et se poursuit avec le pontifical. En soirée, après la procession, le retour triomphal du simulacre dans l'église de Saint Georges est accompagné par la bénédiction avec la Sainte Relique, conservée dans un reliquaire en argent du XVIIIe siècle, et scellé par le spectacle des feux d'artifice. À Piana degli Albanesi, où l'on parle encore l'arbëreshë et où l'on conserve des costumes et des traditions séculaires, la fête de Saint Georges reste l'un des rendez-vous les plus chers à toute la Sicile.