Festa di San Giorgio Megalomartire

San Giorgio, patrono degli arbëreshe

A Piana degli Albanesi, nel cuore della Provincia di Palermo, la Festa di San Giorgio Megalomartire è molto più di una festa patronale: è il momento in cui l'intera comunità arbëreshe, di origine albanese e insediata in Sicilia dalla fine del XV secolo, riafferma la propria identità. San Giorgio è venerato come patrono del Comune fin dal 1400 circa, e la sua festa conserva intatte le suggestioni del rito bizantino greco-cattolico proprio dell'Eparchia di Piana degli Albanesi, una delle poche realtà italo-albanesi d'Italia.

Il Ballo di San Giorgio

Il momento più atteso è il Ballo di San Giorgio, la solenne processione del 23 aprile. Il gruppo scultoreo che raffigura il santo cavaliere mentre trafigge il drago, opera di Nicolò Bagnasco firmata nel 1832 e considerata un capolavoro dell'arte sacra siciliana, viene portato a spalla per le vie del centro storico dai giovani del Comitato San Giorgio, per tradizione di età inferiore ai 26 anni. Al ritmo delle marce militari, i portatori avanzano con passi cadenzati e sincronizzati che fanno "danzare" il simulacro tra la folla dei fedeli, in un susseguirsi di grida devozionali, canti, scampanii e colpi di mortaretti.

Quattro giorni di tradizione

I festeggiamenti si articolano su più giornate, dal venerdì al lunedì della solennità. Tra gli appuntamenti ricorrenti:

• la benedizione dei cavalli e dei cavalieri in piazza Vittorio Emanuele, con la sfilata e la "Giornata del cavallo";
• i tamburi siciliani che attraversano le vie del paese;
• i giochi medievali e gli spettacoli folkloristici;
• percorsi naturalistici, escursioni a cavallo e mostre fotografiche;
• le esibizioni della banda musicale con ottoni e percussioni.

Fede e folklore

La solennità del 23 aprile si apre con la Divina Liturgia di rito bizantino e prosegue con il pontificale. In serata, dopo la processione, il rientro trionfale del simulacro nella Chiesa di San Giorgio è accompagnato dalla benedizione con la Sacra Reliquia, custodita in un reliquiario d'argento del Settecento, e suggellato dallo spettacolo dei fuochi d'artificio. A Piana degli Albanesi, dove ancora oggi si parla l'arbëreshe e si conservano costumi e tradizioni secolari, la festa di San Giorgio resta uno degli appuntamenti più sentiti dell'intera Sicilia.