Fête de Saint Barbato

Le patron de la plus petite commune de Campanie

Valle dell'Angelo est un village d'un peu plus de deux cents habitants — 215 au 28 février 2026 — perché à 620 mètres d'altitude au pied du mont Ausinito, sur la rive droite du fleuve Calore. C'est la commune la moins peuplée de toute la Campanie et l'une des plus petites du Cilento, dans la province de Salerne, au cœur du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni. Ici, la Fête de Saint Barbato n'est pas un rendez-vous parmi tant d'autres : c'est le moment où la communauté se rassemble, rappelant au village même ceux qui sont partis depuis des décennies.

Saint Barbato, évêque de Bénévent

Saint Barbato vécut au VIIe siècle et fut évêque de Bénévent ; sa mémoire liturgique tombe le 19 février, jour de sa mort, survenue en 683. La dévotion à ce saint est rare dans le Mezzogiorno : la paroisse de Valle dell'Angelo est la seule dédiée à Saint Barbato parmi les quelque 150 du diocèse de Vallo della Lucania. Une donnée qui explique à elle seule pourquoi la fête vallangiolese est perçue comme un unicum dans le panorama des fêtes patronales du Cilento, et pourquoi le lien entre le village et son patron est si exclusif.

Deux dates, deux visages de la même fête

La commune de Valle dell'Angelo célèbre Saint Barbato deux fois par an, et les deux commémorations ont un caractère très différent :

• 19 février — la solennité liturgique : un moment principalement religieux, avec les célébrations à l'église et la procession caractéristique. Le positionnement hivernal, souvent avec la neige sur les montagnes du Cilento intérieur, lui donne un ton plus recueilli et villageois.
• 31 juillet — la commémoration votive, ajoutée à partir des années trente du XXe siècle : c'est la grande fête, de loin la plus suivie, celle qui remplit les rues du village.

Les reliques et la fête d'été

La date du 31 juillet rappelle l'arrivée à Valle dell'Angelo des reliques du Saint, obtenues grâce à l'engagement du chanoine Don Barbato Iannuzzi. Depuis lors, l'été est devenu le temps fort de la dévotion vallangiolese : la fête prend des tons de plus grande intensité et participation, et la petite communauté se multiplie pour quelques jours.

Les cénte, forme dévotionnelle archaïque

Le trait le plus caractéristique de la procession sont les cénte : ex-voto construits avec des bougies, portés par les dévots, qui ouvrent le cortège processionnel. Ce sont une forme dévotionnelle archaïque, encore bien ancrée dans le Cilento d'aujourd'hui, et à Valle dell'Angelo, elles restent nombreuses. Celui qui a reçu une grâce, ou qui souhaite simplement honorer une promesse familiale, prépare sa propre cénta et la porte derrière l'image du patron le long des rues du village : c'est le geste qui, plus que tout autre, mesure la dévotion de la communauté.

L'église paroissiale de Saint Barbato

Le cœur de la fête est l'église paroissiale, au centre du village. Le clocher remonte au XVIIe siècle et a été surélevé en 1954 ; l'entrée est marquée par un beau portail en pierre et une porte en bois datée de 1758. L'intérieur, à deux nefs, conserve un orgue du XVIIIe siècle et les images du patron, dont une statue et un buste attribuables au XVIIIe siècle, autour desquels tournent récits, légendes et mémoires familiales. L'une des plus belles : quand il neige, on dit au village que Saint Barbato est en train de se tailler la barbe.

Le retour des vallangiolesi

La fête estivale est surtout l'occasion du retour. Les nombreux vallangiolesi émigrés au cours du XXe siècle reviennent au pays natal pour rendre hommage au patron, et ce qui est, durant les mois ordinaires, une communauté de quelques centaines de personnes retrouve pour quelques jours des maisons ouvertes, des tablées et des voix dans les rues. Celui qui arrive de l'extérieur de la région trouve ici l'un des portraits les plus authentiques de la fête patronale méridionale, loin de toute mise en scène touristique.

Autour de la fête : le village

Profiter de la commémoration pour visiter le village est le meilleur choix. Valle dell'Angelo, qui jusqu'en 1873 s'appelait Piaggine Sottane et dont les origines sont ramenées par la tradition locale à des établissements monastiques du Xe siècle, conserve de nombreux portails en pierre sculptés au XVIIIe siècle par les tailleurs de pierre locaux, la chapelle de Saint Léonard (XVIIe siècle) et la chapelle de Saint Sébastien, construite après la peste de 1656. Depuis le centre, environ une heure de marche mène à la grotte de Saint Michel Archange, au lieu-dit Costa della Salvia sur le mont Ausinito, lieu de pèlerinage le 18 mai et durant la première décade d'août.