Fête de Notre-Dame des Neiges et Pèlerinage du Mont Cervati
Le pèlerinage millénaire des marunnari entre Sanza et le plus haut sommet de Campanie
Présentation de Notre-Dame des Neiges de Sanza
Un rite renouvelé depuis plus de mille ans
À Sanza, petite commune de la province de Salerne nichée au pied du Mont Cervati, la Fête de Notre-Dame des Neiges n'est pas seulement une fête patronale : c'est le moment où toute la communauté se reconnaît dans un geste répété depuis des générations. La dévotion puise ses racines dans le haut Moyen Âge — la chapelle au sommet du Cervati remonte au IXe siècle — et un document du XVIIIe siècle conservé par l'Archiconfrérie de Santa Maria della Neve atteste que le culte était déjà vivant avant même la construction du sanctuaire. Les chercheurs y voient la continuité d'anciens cultes méditerranéens des sommets, réinterprétés et intégrés par le monachisme italo-grec qui a profondément marqué cette partie de la Campanie.
Les marunnari et l'ascension nocturne au Cervati
Le cœur de la fête est le pèlerinage. Dans la nuit du 25 au 26 juillet, huit porteurs—les marunnari—soulèvent sur leurs épaules la statue en bois du XVIe siècle de la Vierge à l'Enfant et affrontent les douze kilomètres de l'ancien sentier qui monte du village jusqu'au sanctuaire sommital, à près de 1 900 mètres d'altitude. Derrière eux se déplace un fleuve de fidèles avec des flambeaux, entre arrêts, chants et prières, lors d'une marche qui dure toute la nuit et se termine à l'aube sur le toit de la Campanie. La statue reste ensuite gardée dans le sanctuaire pendant une dizaine de jours, destination de randonneurs et de dévots.
Les cente, offrandes votives de bougies et de blé
Parmi les éléments les plus spectaculaires de la tradition, on trouve les cente : de grandes structures votives composées de bougies, de fleurs et d'épis de blé, portées en équilibre sur la tête, surtout par les femmes, souvent pieds nus en signe de pénitence et de grâce reçue. C'est un patrimoine d'artisanat rituel qui se transmet en famille et qui rend immédiatement reconnaissable la procession de Sanza par rapport à toute autre fête mariale du Mezzogiorno.
Le retour de la Vierge dans la nuit du 4 au 5 août
Le moment le plus attendu est le retour. Dans la nuit du 4 au 5 août, la statue quitte le sanctuaire et est raccompagnée sur les épaules le long du sentier jusqu'à l'Église Mère de Santa Maria Assunta, où elle arrive aux premières lueurs du matin, accueillie par le son des cloches et la foule. Le 5 août, solennité liturgique de Notre-Dame des Neiges, le village vit une journée entière de célébrations : messes à l'Église Mère, procession dans les rues du centre historique et célébration eucharistique en plein air sur la Piazza Giovanni Falcone.
Patrimoine culturel immatériel de Campanie
En 2021, la Région Campanie a inscrit le pèlerinage de Notre-Dame des Neiges de Sanza parmi les éléments du patrimoine culturel immatériel régionaux, au sein de l'Inventaire du patrimoine immatériel de Campanie. Une reconnaissance qui récompense une tradition partagée également avec la ville voisine de Piaggine, dont le territoire communal confine avec celui de Sanza sur les pentes du Cervati, et que les émigrés de Sanza ont exportée en fondant des congrégations dédiées à Notre-Dame des Neiges à New York, en Argentine et en Australie.
Le Mont Cervati, toit de la Campanie
Le pèlerinage se déroule au sein du Parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni, reconnu patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Mont Cervati est la plus haute montagne de la région et abrite des hêtraies séculaires, des dolines, des sources et la grotte de Notre-Dame des Neiges. Monter de nuit avec les pèlerins signifie traverser l'un des environnements naturels les plus intacts du sud de l'Italie, avec une arrivée au sommet récompensée par une vue qui, par temps clair, s'étend du golfe de Policastro à la chaîne des Apennins lucaniens.
Musique et accueil dans l'été de Sanza
Autour des célébrations religieuses, la commune de Sanza construit chaque année un programme culturel. En 2026, les festivités de Notre-Dame des Neiges sont accompagnées par le Festival de l'Accueil, un événement gratuit promu par la commune avec la Région Campanie et la Fondation Campania dei Festival, qui fait venir de grands noms de la musique italienne au village. Foi, mémoire collective et spectacle coexistent ainsi en quelques jours, faisant de ce bourg du Cilento l'une des destinations les plus intenses de l'été campanien.
Notre-Dame des Neiges de Sanza — édition 2026
Le calendrier 2026
À Sanza, dans le Cilento, la fête de Notre-Dame des Neiges occupe presque deux semaines du calendrier. Tout a commencé dans la nuit du 25 au 26 juillet 2026, lorsque les huit marunnari ont chargé sur leurs épaules la statue du XVIe siècle et ont parcouru les douze kilomètres de l'ancien sentier jusqu'au sanctuaire au sommet du Mont Cervati, suivis par un long cortège de pèlerins avec des flambeaux et des femmes portant les cente votives.
Dans les jours suivants, le sanctuaire sommital est resté ouvert, destination de randonneurs et de dévots. Le moment culminant est le retour de la Vierge dans la nuit du 4 au 5 août : la descente sur les épaules se termine à l'aube devant l'Église Mère de Santa Maria Assunta, entre le son des cloches et l'accueil de la communauté.
La journée du 5 août et la clôture en musique
Le 5 août, solennité de Notre-Dame des Neiges, le village vit la journée la plus intense avec les messes à l'Église Mère, la procession dans le centre historique et la célébration en soirée en plein air. Le 6 août, les festivités se clôturent avec le concert de Giuliano Palma, voix historique du ska et de la soul italienne, sur la Piazza Giovanni Falcone : un rendez-vous gratuit inscrit dans le programme culturel de la commune de Sanza, soutenu par le ministère de la Culture et les partenaires locaux.
Programme Notre-Dame des Neiges de Sanza 2026
Nuit du 25 au 26 juillet 2026 — L'ascension
- Départ nocturne de l'Église Mère de Santa Maria Assunta : les huit marunnari portent sur leurs épaules la statue du XVIe siècle de Notre-Dame des Neiges
- Douze kilomètres d'ancien sentier jusqu'au sanctuaire au sommet du Mont Cervati, accompagnés par les pèlerins avec des flambeaux et les cente votives
- Arrivée en altitude et célébration à l'aube au sanctuaire
Du 26 juillet au 4 août — Le séjour au sommet
- Le sanctuaire du Mont Cervati reste ouvert et est une destination pour les pèlerins et les randonneurs
Nuit du 4 au 5 août 2026 — Le retour de la Vierge
- Descente nocturne sur les épaules depuis le sommet jusqu'au village
- Arrivée à l'aube à l'Église Mère de Santa Maria Assunta à Sanza
Mercredi 5 août 2026 — Solennité de Notre-Dame des Neiges
- Messes à l'Église Mère de Santa Maria Assunta
- Procession dans les rues du centre historique
- Célébration eucharistique en soirée en plein air sur la Piazza Giovanni Falcone
- Les horaires précis des célébrations sont diffusés par la paroisse et l'Archiconfrérie dans les jours précédant immédiatement
Jeudi 6 août 2026 — Concert
- Giuliano Palma en concert sur la Piazza Giovanni Falcone, en l'honneur des célébrations de Notre-Dame des Neiges — entrée gratuite
Autour de la fête — Festival de l'Accueil 2026
- 31 juillet : Nek, «Nek Hits Live Tour 2026», Villa Comunale de Piazza San Francesco
- 9 août : Alex Britti, «BRITTINTOUR '26», Villa Comunale de Piazza San Francesco
- Événement gratuit promu par la commune de Sanza avec la Région Campanie et la Fondation Campania dei Festival
Temps forts Notre-Dame des Neiges de Sanza 2026
- L'ascension nocturne des marunnari : douze kilomètres sur les épaules le long du sentier menant au plus haut sommet de Campanie
- Les cente : offrandes votives de bougies, fleurs et épis de blé portés sur la tête, souvent pieds nus
- Le retour à l'aube du 5 août, le moment le plus émouvant de toute la fête
- Le sanctuaire sur le Mont Cervati, à près de 1 900 mètres, dans le Parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni
- Giuliano Palma en concert le 6 août sur la Piazza Giovanni Falcone, entrée libre
Tarifs Notre-Dame des Neiges de Sanza 2026
Informations pratiques — Notre-Dame des Neiges de Sanza
Comment arriver
En voiture : Autoroute A2 du Méditerranée, sortie Padula-Buonabitacolo, puis routes provinciales vers Sanza. En train : la gare la plus proche est celle de Sapri, sur la ligne tyrrhénienne, d'où l'on continue en voiture ou avec les bus de ligne du Cilento intérieur.
Coûts
La participation au pèlerinage et à toutes les célébrations est gratuite. Les concerts en soirée organisés par la commune sont également gratuits.
Conseils pour l'ascension
Le sentier menant au sanctuaire sommital dépasse les douze kilomètres avec un dénivelé important et se parcourt de nuit : des chaussures de randonnée, une lampe frontale, de l'eau et une veste légère sont indispensables, car en altitude la température chute même en plein été. Ceux qui ne se sentent pas capables d'affronter la montée peuvent attendre la statue au village, à l'Église Mère de Santa Maria Assunta.
Où loger
Sanza propose des gîtes ruraux et de petites structures d'accueil ; pendant les jours de la fête, il est conseillé de réserver à l'avance ou de se loger dans les centres du Vallo di Diano et sur la côte du golfe de Policastro.
Informations
Commune de Sanza, Piazza XXIV Maggio — tél. +39 0975 322536.
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Où se déroule — Notre-Dame des Neiges de Sanza
Chiesa Madre di Santa Maria Assunta e Santuario della Madonna della Neve sul Monte Cervati