Fête de la Madonna di Mellitto

La Fête de la Madonna di Mellitto à Grumo Appula

Au cœur de l'été, la commune de Grumo Appula, dans la province de Bari, renouvelle l'une des dévotions les plus anciennes et les plus senties des Pouilles : la Fête de la Madonna di Mellitto, célébrée traditionnellement le quatrième dimanche de juillet. Au centre du culte se trouve l'image vénérée de Marie Très Sainte conservée dans le sanctuaire rural de la Madonna delle Grazie, qui s'élève dans le quartier de Mellitto, à environ neuf kilomètres du village.

Le sanctuaire et son histoire

Les origines du sanctuaire de la Madonna delle Grazie de Mellitto sont incertaines : n'étant pas cité dans les sources documentaires du XVIe siècle, son édification reste enveloppée de mystère. L'église, à nef unique avec voûte en berceau et façade à pignon surmontée d'un petit clocher, abrite une peinture de la Vierge à l'Enfant datée de 1697, où Marie tient un petit oiseau dans sa main gauche. Le lieu de culte est lié à la paroisse Santa Maria di Monteverde de Grumo Appula.

Le pèlerinage à pied

Les célébrations s'ouvrent par un pèlerinage suggestif : les fidèles rejoignent à pied le quartier de Mellitto pour récupérer la statue de la Madone et l'accompagner au village. Un chemin d'environ neuf kilomètres, parcouru avec foi et recueillement, qui représente le premier acte d'une fête profondément enracinée dans l'identité de la communauté de Grumo.

Le Cortège des Chars Fleuris

L'élément le plus spectaculaire est le Cortège des Chars Fleuris. Les chars sont décorés de milliers de fleurs en papier de soie, réalisées à la main durant les mois précédents par des familles entières : un travail patient et collectif qui implique des centaines de personnes. Chaque char représente des scènes et des figures sacrées et défile le long des rues principales du village, dans un triomphe de couleurs qui transforme Grumo Appula en une grande scène d'art populaire.

La procession

Le samedi soir, après la messe solennelle, la statue de la Madone traverse le village en procession jusqu'à l'église de Monteverde, accompagnée par les chars fleuris. Le dimanche matin, après la messe d'adieu, le simulacre est ramené vers Mellitto : ce sont les femmes, traditionnellement les célibataires, qui le portent sur leurs épaules, dans la conviction que ce geste favorise le mariage dans l'année. Des couvertures brodées sont suspendues aux balcons tandis que des pétales et des feuilles sont lancés au passage de la statue. Au retour au sanctuaire, les "panelle" bénies sont distribuées.

Une tradition des Pouilles

Inscrite au patrimoine des fêtes populaires de la région des Pouilles, la Fête de la Madonna di Mellitto unit foi, folklore et artisanat dans un rendez-vous qui attire chaque été à Grumo Appula des fidèles et des visiteurs des communes voisines de la Terra di Bari.