Fête de la Madonna delle Milizie

La fête la plus singulière de Sicile

La Fête de la Madonna delle Milizie est l'une des manifestations les plus fascinantes et originales de toute la Sicile. Elle est célébrée à Scicli, splendide petite ville baroque de la province de Raguse, faisant partie du site UNESCO du Val di Noto et célèbre décor des fictions du Commissaire Montalbano. Chaque année, le dernier samedi de mai, le centre historique remonte le temps pour évoquer un épisode légendaire : la bataille de 1091 entre les Normands de Roger de Hauteville et les Sarrasins de l'émir Belcane.

Ce qui rend cette fête unique, c'est la figure de la Madone à cheval : selon le récit populaire, la Sainte Vierge descendit du ciel sur le dos d'un blanc destrier, l'épée dégainée, pour secourir les habitants de Scicli assiégés par les envahisseurs. C'est la seule manifestation au monde où la Vierge est représentée comme une guerrière à cheval. La statue en papier mâché grandeur nature, datant de la fin du XVIIIe siècle, et la toile de 1780 de Francesco Pascucci illustrent précisément cette image sans précédent dans l'iconographie religieuse sicilienne.

La représentation sacrée sur la Piazza Italia

Le cœur de la fête est la représentation sacrée qui se déroule sur la Piazza Italia, au centre de Scicli. Un château en papier mâché y est installé pour servir de décor à la reconstitution de la bataille : le débarquement des Sarrasins a lieu à bord d'un navire également en papier mâché, et l'affrontement se résout par l'arrivée triomphale de la statue de la Madone à cheval. La représentation, dont les racines remontent à la fin du XVe siècle, est considérée comme la plus ancienne représentation sacro-profane de Sicile.

Un patrimoine reconnu

La fête et le texte original de Giuseppe Pacetto Vanasia, daté de 1933, sont entrés au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2011. Déjà en 1736, le pape Clément XII avait officiellement reconnu le miracle de la Vierge par un décret pontifical. Maria Santissima delle Milizie est co-patronne de Scicli et fait l'objet d'une profonde dévotion de la part des habitants.

Traditions et saveurs

À côté de la reconstitution, la fête propose un grand cortège médiéval avec des lanceurs de drapeaux, des animations de bouffons et des spectacles de fauconnerie qui traversent les rues du centre historique. Incontournable, le dessert typique lié à la célébration : la Testa di Turco, à base de choux fourrés à la crème ou à la ricotta, dont la forme en turban rappelle la victoire sur les Sarrasins. La manifestation attire chaque année des centaines de fidèles et de visiteurs à Scicli, dans la province de Raguse, au cœur du sud-est de la Sicile.