Fête de la Madonna del Conforto

La fête la plus chère au cœur d'Arezzo

La Fête de la Madonna del Conforto est la célébration religieuse la plus chère à la ville d'Arezzo, chef-lieu de la province du même nom en Toscane. Chaque année, le 15 février, les habitants rendent hommage à leur patronne, vénérée dans la chapelle qui lui est dédiée à l'intérieur de la cathédrale des Saints-Pierre-et-Donat, le Duomo qui domine la partie haute du centre historique. Pendant toute une journée, la cathédrale reste comble, des premières heures du matin jusqu'à tard dans la nuit, accueillant des fidèles venus de tout le territoire diocésain d'Arezzo-Cortona-Sansepolcro et au-delà.

Le prodige de 1796

La dévotion naît d'un épisode que la tradition locale a transmis pendant plus de deux siècles. En février 1796, une longue séquence sismique secouait la ville : du 1er au 10 février, plus de trente secousses furent enregistrées. L'après-midi du 15 février 1796, alors que certaines personnes priaient devant une petite image en terre cuite vernissée de la Vierge, noircie par le temps, l'effigie se serait soudainement illuminée d'une lumière propre, changeant de couleur du jaune sombre à un blanc éclatant. À partir de ce moment, selon le récit, le tremblement de terre cessa. Quelques jours plus tard, l'image fut transférée dans le Duomo et, sous l'impulsion d'une dévotion croissante, une chapelle lui fut dédiée. En 1993, le pape Jean-Paul II a proclamé la Madonna del Conforto protectrice du diocèse d'Arezzo-Cortona-Sansepolcro.

La neuvaine de préparation

La fête est précédée d'une neuvaine de neuf jours qui ouvre les célébrations. Durant cette période, la cathédrale propose chaque jour les Laudes et la première messe du matin, le Rosaire et les Vêpres l'après-midi, ainsi qu'une messe en soirée animée tour à tour par différentes réalités ecclésiales et associatives du diocèse. La neuvaine est rythmée par les méditations du prédicateur et par des moments de musique sacrée confiés aux chorales du Duomo, dans un crescendo de participation qui culmine le jour de la solennité.

Le 15 février : une journée de célébrations

Le jour de la fête, les messes se succèdent sans interruption de l'aube au soir, réparties sur de nombreuses heures pour accueillir le flux ininterrompu de pèlerins. Le moment central est la messe pontificale du matin, présidée par un évêque ou un cardinal invité, suivie l'après-midi par le Rosaire médité et les Secondes Vêpres, et en soirée par une messe solennelle. Les paroisses du centre historique suspendent en partie leurs propres messes du matin pour favoriser la participation à la cathédrale. La journée se clôt tard dans la soirée avec l'hommage à la Madone de la part du monde de la Giostra del Saracino, la célèbre reconstitution historique d'Arezzo qui se serre autour de sa protectrice.

Entre foi, identité et tradition

Plus qu'un simple rendez-vous liturgique, la Fête de la Madonna del Conforto est un trait profond de l'identité d'Arezzo. Elle lie indissolublement la communauté citadine à son histoire, à la mémoire du prodige et aux institutions civiques et traditionnelles du territoire. Pour le visiteur, c'est aussi l'occasion de découvrir le Duomo d'Arezzo, ses vitraux de Guillaume de Marcillat et la chapelle de la Madonna del Conforto, au cœur de l'une des villes d'art les plus fascinantes de Toscane.