Festa della Madonna del Conforto

La festa più sentita di Arezzo

La Festa della Madonna del Conforto è la celebrazione religiosa più cara alla città di Arezzo, capoluogo dell'omonima provincia in Toscana. Ogni anno, il 15 febbraio, gli aretini rendono omaggio alla loro patrona, venerata nella cappella a lei dedicata all'interno della Cattedrale dei Santi Pietro e Donato, il Duomo che domina la parte alta del centro storico. Per un'intera giornata la cattedrale resta gremita, dalle prime ore del mattino fino a notte fonda, accogliendo fedeli che giungono da tutto il territorio diocesano di Arezzo-Cortona-Sansepolcro e oltre.

Il prodigio del 1796

La devozione nasce da un episodio che la tradizione aretina ha tramandato per oltre due secoli. Nel febbraio del 1796 una lunga sequenza sismica scuoteva la città: dal 1º al 10 febbraio si contarono oltre trenta scosse. Il pomeriggio del 15 febbraio 1796, mentre alcune persone pregavano davanti a una piccola immagine in terracotta invetriata della Vergine, annerita dal tempo, l'effigie si sarebbe improvvisamente illuminata di luce propria, mutando colore dal giallo scuro a un bianco splendente. Da quel momento, secondo il racconto, il terremoto cessò. Pochi giorni dopo l'immagine fu trasferita nel Duomo e, sotto la spinta di una devozione crescente, le venne dedicata una cappella. Nel 1993 papa Giovanni Paolo II proclamò la Madonna del Conforto protettrice della Diocesi di Arezzo-Cortona-Sansepolcro.

La novena di preparazione

La festa è preceduta da una novena di nove giorni che apre le celebrazioni. In questo periodo la cattedrale propone ogni giorno le Lodi e la prima Messa del mattino, il Rosario e i Vespri nel pomeriggio e una Messa serale animata di volta in volta da diverse realtà ecclesiali e associative della diocesi. La novena è scandita dalle meditazioni del predicatore e da momenti di musica sacra affidati alle corali del Duomo, in un crescendo di partecipazione che culmina nel giorno della solennità.

Il 15 febbraio: una giornata di celebrazioni

Nel giorno della festa le Messe si susseguono senza sosta dall'alba alla sera, distribuite lungo molte ore per accogliere il flusso ininterrotto di pellegrini. Il momento centrale è la Messa Pontificale del mattino, presieduta da un vescovo o cardinale ospite, seguita nel pomeriggio dal Rosario meditato e dai Secondi Vespri, e in serata da una Messa solenne. Le parrocchie del centro storico sospendono in parte le proprie Messe del mattino per favorire la partecipazione alla cattedrale. La giornata si chiude in tarda serata con l'omaggio alla Madonna da parte del mondo della Giostra del Saracino, la celebre rievocazione storica aretina che si stringe attorno alla sua protettrice.

Tra fede, identità e tradizione

Più che un semplice appuntamento liturgico, la Festa della Madonna del Conforto è un tratto profondo dell'identità di Arezzo. Lega indissolubilmente la comunità cittadina alla sua storia, alla memoria del prodigio e alle istituzioni civiche e tradizionali del territorio. Per il visitatore è anche l'occasione per scoprire il Duomo di Arezzo, le sue vetrate di Guillaume de Marcillat e la cappella della Madonna del Conforto, nel cuore di una delle città d'arte più affascinanti della Toscana.