Fête du Palio della Balestra

Une tradition de la Renaissance vieille de plus de quatre siècles

Au cœur de la Valtiberina toscane, dans la province d'Arezzo, la Fête du Palio della Balestra transforme chaque mois de septembre le centre historique de Sansepolcro en un décor de la Renaissance. Le Borgo di Piero — ainsi nommé car il a vu naître le grand peintre Piero della Francesca — fait revivre les arts, les métiers, les sons et les couleurs du XVIe siècle, lors de l'une des reconstitutions historiques les plus importantes de Toscane, inscrite au Calendrier Régional des Reconstitutions Historiques.

Le Palio della Balestra : Sansepolcro contre Gubbio

Le moment fort est le Palio della Balestra, un concours de tir à l'arbalète à l'ancienne qui oppose les arbalétriers de Sansepolcro à ceux de Gubbio. Le défi, documenté depuis 1594 mais aux racines encore plus anciennes, se dispute en deux étapes : le dernier dimanche de mai à Gubbio et le deuxième dimanche de septembre à Sansepolcro, sur la Piazza Torre di Berta. Quatre-vingts arbalétriers se succèdent aux postes de tir, visant avec leurs carreaux la « bulletta » du cornouiller, le centre exact de la cible. Le vainqueur remporte le palio, une bannière peinte. La tradition raconte que Piero della Francesca lui-même figurait parmi les possesseurs d'arbalètes communales et que Cosimo de' Medici assista à la compétition ; en 1965, le poète Salvatore Quasimodo a dédié un poème à cet événement.

Cortèges, porte-drapeaux et marchés historiques

La fête ne se limite pas à la compétition. Dès les premiers jours de septembre, les places et les rues de Sansepolcro s'animent avec des cortèges historiques, des démonstrations de porte-drapeaux et de musiciens, le roulement des tambours et le son des clarines. Parmi les rendez-vous récurrents :

• le Palio di Sant'Egidio, concours de tir entre les quartiers de la ville ;
• le Mercato di Sant'Egidio, marché historique avec des arts et métiers de la Renaissance installé dans le cloître et le centre ;
• les démonstrations des porte-drapeaux, y compris avec les groupes des villes jumelées ;
• les jeux de la Renaissance et les démonstrations d'anciennes techniques de combat à la Sala d'Arme Achille Marozzo ;
• les concerts et cérémonies dans la Cathédrale, dont l'Offrande de la Cire ;
• les bals et spectacles en soirée dans le centre historique.

Sansepolcro et la Valtiberina

Visiter Sansepolcro pendant le Palio signifie découvrir un bourg d'art parmi les collines à la frontière avec l'Ombrie, gardien des chefs-d'œuvre de Piero della Francesca comme la Résurrection et la Madonna del Parto dans la ville voisine de Monterchi. Le lien historique avec Gubbio, de l'autre côté des Apennins, fait du Palio della Balestra bien plus qu'une compétition : c'est le symbole d'une identité de la Renaissance qui unit deux villes et deux régions, la Toscane et l'Ombrie, autour d'une arme ancienne et d'un rite répété depuis des siècles.