Festone de Grottaminarda

Le Festone, la grande fête des Grottesi

À Grottaminarda, dans la province d'Avellino, le Festone n'est pas seulement une fête patronale : c'est le moment de l'année où toute la communauté se retrouve. Pendant cinq jours, à la fin du mois d'août, le centre de cette petite ville irpinienne se remplit d'illuminations, de fanfares, de processions et de milliers de personnes venues de toute la vallée de l'Ufita et des villages voisins. Ceux qui ont émigré reviennent spécialement pour ces journées : le Festone est, avant tout, la fête des Grottesi.

Trois Saints, une seule fête

La manifestation est dédiée aux trois patrons du village : Saint Thomas d'Aquin, Saint Antoine de Padoue et Saint Roch de Montpellier. Le rapprochement des trois figures est né en 1891 presque par hasard : le mauvais temps a contraint à déplacer les festivités en août et les trois statues ont été portées ensemble dans l'église mère. À partir de ce moment, les dévotions se sont fondues en une seule grande célébration, que les Grottesi ont institutionnalisée quelques années plus tard avec des processions solennelles. Le nom « Festone », avec son augmentatif, s'est diffusé dans la première moitié du XXe siècle précisément pour souligner l'ampleur de l'événement par rapport aux autres fêtes du calendrier local.

Le cœur religieux

Le rite qui ouvre le temps de la fête est la descente des Saints : les statues quittent leurs églises respectives pour être accueillies dans l'église mère. Suivent la bénédiction des porteurs, la remise symbolique des clés de la ville à Saint Thomas d'Aquin, la messe solennelle et la procession le long des rues du centre historique, avec les confrères et les porteurs qui se relaient sous le poids des statues parmi la foule. Le cycle se clôt avec la translation des Saints, lorsque chaque simulacre retourne dans sa propre église.

Illuminations, fanfares et musique

À côté de la dimension dévotionnelle, le Festone conserve tous les ingrédients de la grande fête méridionale :

• Des illuminations artistiques qui transforment les cours et les places en véritables galeries de lumière.
• Des concerts de fanfares confiés à des formations des Pouilles et de Campanie spécialisées dans le grand répertoire lyrique et symphonique de place.
• Des soirées de musique populaire et contemporaine avec des artistes connus du public national, accueillis sur la Piazzale Padre Pio et sur la Piazza XVI Marzo.
• La « Questua del grano » (quête du grain) avec la Pacchiana, la femme en costume traditionnel qui évoque l'ancienne récolte des offrandes parmi les familles du village.

Le concours pyrotechnique

Le final est confié au concours pyrotechnique, l'un des moments les plus attendus de l'été irpinien : plusieurs entreprises s'affrontent à coups de batteries et de jeux de lumière dans le ciel de Grottaminarda, tandis que le public juge d'en bas, assis sur les murets ou debout le long des rues. C'est le signal que le Festone est terminé et que l'été touche à sa fin.

Saveurs et atmosphère de village

Pendant les jours de fête, le centre se remplit de stands gastronomiques, d'étals de produits typiques et de manèges. La tradition pâtissière de Grottaminarda, avec ses nougats, ses spumoni et ses granités, reste l'un des souvenirs les plus vivants liés au Festone et continue d'accompagner les soirées avec le dîner communautaire organisé sous les arcades du cours, devenu l'un des rendez-vous emblématiques de la manifestation.

Grottaminarda et la vallée de l'Ufita

Grottaminarda se trouve au cœur de la vallée de l'Ufita, dans une position stratégique entre Avellino, Benevento et les Pouilles, dominée par les vestiges du château d'Aquino. C'est un territoire de collines cultivées, de vignobles et de villages qui, au mois d'août, multiplient les fêtes et les célébrations patronales. Le Festone en est le rendez-vous le plus grand et le plus identitaire : ceux qui visitent la Campanie intérieure à cette période trouvent ici l'une des meilleures occasions de comprendre comment la foi populaire, la musique et la convivialité continuent de s'entremêler dans les villages de l'Irpinia.