Carnaval de Varallo (Carnevalàa 'nt la Stràa)

Le plus ancien carnaval de la Valsesia

Le Carnaval de Varallo, connu également sous le nom dialectal Carnevalàa 'nt la Stràa, est l'une des traditions les plus ancrées et aimées de la Commune de Varallo, dans la province de Vercelli, au cœur de la Valsesia piémontaise. Considéré comme le carnaval le plus ancien de la vallée, il puise ses racines dans des festivités qui se répètent depuis des siècles et qui, d'édition en édition, ont su se renouveler tout en gardant intact leur esprit populaire et solidaire.

Marcantonio Carlavèe et la Cecca

Les protagonistes absolus de la fête sont les masques officiels : Marcantonio Carlavèe et son épouse la Cecca. Le couple royal gouverne symboliquement la ville pendant toute la durée du carnaval, du 6 janvier jusqu'au Mardi gras, présidant bals, dîners et défilés. Le premier Marcantonio est apparu en 1905, tandis que pendant plus de cinquante ans, la Cecca fut interprétée par un homme déguisé ; aujourd'hui, son nom reste secret jusqu'au soir du Gran Ball d'la Cecca, lorsque le visage de la reine du carnaval est enfin dévoilé aux citoyens.

La Paniccia, une véritable institution

Le moment le plus ressenti et identitaire est la Paniccia : une copieuse soupe de riz et de légumes qui, selon une ancienne tradition, était distribuée aux nécessiteux et aux prisonniers. Encore aujourd'hui, les masques et les citoyens ramassent le bois nécessaire pour cuire la Paniccia dans de grandes marmites, avant la distribution publique sur la Piazza San Carlo. À cette vocation caritative est liée la Giubiaccia, la chanson en dialecte née dans les années 1860 pour récolter des fonds en faveur des personnes touchées par de graves calamités, comme le terrible incendie de Quarona de 1865-66.

Rites, bals et le Palio Valsesiano

Le calendrier s'ouvre avec la Veggia Pasquetta, ancienne tradition qui marque le début des festivités à l'Épiphanie, et se poursuit avec un programme dense de rendez-vous : la remise des clés de la ville au couple royal, le Palio Valsesiano avec le défi entre quartiers et chars allégoriques, le grand défilé Carnevalàa 'nt la stràa dans les rues du centre, les soirées dansantes et les stands gastronomiques des carnavals de quartier.

Le Procès et le Bûcher de Marcantonio

Le carnaval se termine par le rite le plus spectaculaire : le Procès de Marcantonio, une représentation théâtrale chargée d'ironie et de significations allégoriques où le masque est jugé pour ses méfaits et condamné. La fête s'achève par une retraite aux flambeaux en soirée et par le bûcher de l'effigie de Marcantonio, qui marque la fin du carnaval et le début du Carême. Pour son authenticité et pour le lien fort avec l'identité de la communauté valsesienne, le Carnaval de Varallo représente l'un des rendez-vous traditionnels les plus caractéristiques du Piémont.