Carnaval de Sassinoro (Sassinoro et ses masques)

Un Carnaval de tradition au cœur du Sannio

À Sassinoro, la plus petite commune de la Communauté de Montagne Titerno Alto Tammaro avec moins de mille habitants, le Carnaval n'est pas une fête comme les autres : c'est la manifestation identitaire de l'année. Dans ce coin de la province de Bénévent, aux confins de la Campanie et du Molise, la célébration s'appelle « Sassinoro et ses masques » et conserve un répertoire de représentations populaires qui a disparu ailleurs. Il n'y a pas de chars allégoriques en papier mâché ni de grandes installations : il y a des gens du village qui, avec des costumes cousus maison et des textes appris par cœur, mettent en scène le théâtre paysan des générations précédentes.

Les masques historiques de Sassinoro

Le patrimoine des masques de Sassinoro se compose de cinq représentations traditionnelles, qui reviennent en rotation ou se côtoient dans le cortège du dernier dimanche de Carnaval :

• Les Mois — les douze mois de l'année incarnés par des hommes à cheval, en habit traditionnel, qui récitent chacun leur tour leur strophe ;
• Les Chaudronniers — le chant de cour entre les chaudronniers de Basilicate, nomades par métier, et les jeunes filles du village ;
• Les Fleuristes de Florence — la rencontre entre les jeunes filles du lieu et les marchands de fleurs florentins, tout en doubles sens et en langage galant de roses et de muguets ;
• Les Esclaves de Turquie — la mise en scène dramatique du retour de l'esclavage, mémoire ancienne des incursions sur les côtes ;
• L'Adieu au Carnaval — le duo final entre Carnaval et Carême, congé chanté du temps de la liberté.

À côté d'eux apparaît l'incontournable Pulcinella, qui apporte dans le cortège la veine satirique et irrévérencieuse du masque napolitain et maintient vive la répartie avec le public.

L'Annonce du Carnaval, dans la nuit du 16 au 17 janvier

La saison carnavalesque de Sassinoro s'ouvre bien avant le dernier dimanche. Dans la nuit du 16 au 17 janvier a lieu l'Annonce du Carnaval : un cortège de masques encapuchonnés, armés de sonnailles, parcourt les rues du village en récitant des comptines traditionnelles pour annoncer que le Carnaval a commencé. C'est un rite nocturne de grande suggestion, lié au calendrier agro-pastoral et à la fête de Saint Antoine Abbé, qui place Sassinoro dans la famille des carnavals archaïques de l'Apennin centre-méridional.

Le cortège le long des quartiers

Le jour de la fête, le groupe se rassemble dans le quartier Simeoni et de là, il se dirige vers le centre habité. Le cortège ne suit pas un parcours unique : il traverse les rues et s'arrête pour jouer dans chaque quartier, afin que chaque partie du village puisse assister au spectacle devant chez soi. Pour accompagner les figurants, il y a la Fanfare de Sassinoro, et l'organisation est confiée à la Pro Loco Sassinoro en collaboration avec l'administration communale et l'association musicale locale. En cas de pluie, la représentation n'est pas annulée : elle se déplace à l'intérieur, dans les locaux du gymnase municipal.

Un village qui devient scène

Ceux qui viennent de l'extérieur découvrent un Carnaval sans filtres touristiques : le public est composé en grande partie de familles locales et d'émigrés qui reviennent pour l'occasion, les costumes sont soignés mais artisanaux, les textes sont en dialecte et les répliques naissent sur le moment. C'est aussi une journée d'échange avec les villages voisins : les masques de Sassinoro participent régulièrement aux défilés de Morcone et des autres communautés de l'Alto Tammaro, dans un réseau de réciprocité qui maintient ensemble le calendrier carnavalesque de la zone.

Pourquoi cela vaut la peine de participer

Le Carnaval de Sassinoro offre en quelques heures ce qui exige ailleurs un musée : un répertoire oral encore récité, une fanfare de village, le paysage de l'Apennin sannite en toile de fond. Pour ceux qui visitent la Campanie intérieure, c'est l'occasion de découvrir un versant peu connu de la région, loin du Golfe de Naples, où les traditions populaires survivent parce que la communauté continue de les pratiquer. La journée peut facilement être combinée avec une promenade dans le bourg, à l'église de San Michele Arcangelo de 1728 et à une halte gastronomique dans le Sannio, terre d'excellents vins et de cuisine paysanne.