Carnaval de Saponara — Défilé de l'Ours et de la Cour Princière

Une tradition séculaire du Mardi Gras

Le Carnaval de Saponara, petit village médiéval niché sur les pentes des Monts Péloritains dans la province de Messine, est l'une des manifestations carnavalesques les plus identitaires et appréciées de Sicile. Le moment culminant est le Défilé de l'Ours et de la Cour Princière, une reconstitution historique qui se renouvelle chaque année le jour du Mardi Gras, couronnant les festivités de la commune.

La légende de l'Ours et du Prince Alliata

Le défilé puise ses racines dans un épisode réellement survenu au XVIIIe siècle. On raconte qu'un ours gigantesque terrorisait le territoire de Saponara, semant la peur parmi les habitants du village. Le Prince Domenico Alliata di Giovanni, seigneur de Saponara et des terres environnantes, réussit à capturer l'animal et, pour célébrer l'exploit, le fit défiler enchaîné dans les rues de la ville comme un trophée. De ce geste est née la pantomime qui est encore transmise aujourd'hui de grand-père en petit-fils.

Le défilé : l'Ours, les dompteurs et la noble cour

Pendant la représentation, l'Ours avance emprisonné par des cordes et des chaînes tenues par les dompteurs, accompagné de deux chasseurs, du Prince, de la Princesse et de toute la Cour Royale dans de somptueux costumes d'époque du XVIIIe siècle. Le défilé met en scène la victoire symbolique du bien sur le mal et serpente lentement le long des rues du centre historique, sous l'enthousiasme du public.

• L'Ours enchaîné conduit par les dompteurs et les chasseurs
• Le Prince et la Princesse avec la noble cour en habits du XVIIIe siècle
• La fanfare et les traditionnels joueurs de brogna (le coquillage marin utilisé comme instrument à vent)
• Le concours de masques « I Mascarati », avec des prix pour les costumes et les groupes les plus originaux

Folklore, écoles et reconnaissance

Ces dernières années, le Carnaval de Saponara a acquis un prestige croissant, accompagné par des fanfares et des groupes folkloriques venus de toute l'Italie. La manifestation s'est imposée comme la « Reine du Carnaval Sicilien » et l'Ours de Saponara a été choisi comme ambassadeur sicilien au Carnaval Européen. Parallèlement, le projet « Le Carnaval de Saponara entre en classe » fait découvrir cette tradition ancienne dans les écoles italiennes, avec des concours et des initiatives pédagogiques dédiées.

Un événement communautaire

Le défilé est un rendez-vous très attendu par toute la communauté de Saponara et de l'ensemble de la zone métropolitaine de Messine. Les rues du village se remplissent de familles, de visiteurs et surtout de très nombreux enfants, dans un climat de fête qui unit mémoire historique, artisanat des costumes et participation populaire. La manifestation bénéficie du soutien de la commune de Saponara, de la Pro Loco et du Département régional du Tourisme de la Région Sicilienne.